Він це серйозно.

У січні цього року бізнесмен Пітер Карманос продав «Кароліну» - раді були всі. У 2006-му вона виграла Кубок Стенлі, але швидко стала сірою і нецікавою командою у всій лізі: «Урагани» зависли в полупозіціі між плей-офф і боротьбою за піки драфта, трибуни на домашніх матчах світили порожніми яскраво-червоними сидіннями, а Карманос судився з власними синами. Дивлячись на це, зітхали фанати в Хартфорді, звідки бізнесмен відвіз команду, і в Квебеку, де тільки і чекають, що який-небудь південний клуб приб'ють проблеми і він кинеться туди, де завжди буде повна арена.

Очікувалося, що «Кароліну» купить колишній співвласник бейсбольного «Техасу» Чак Грінберг, але в підсумку вона дісталася іншому техасці - Тому Дандону. Він заробив статок в компанії, яка займалася автокредитуванням, але змушений був піти за дивних обставин - справами в цьому бізнесі зацікавилися федеральні фінансові влади. Втім, Дандон пішов звідти не з порожніми руками - за продаж своєї частки він отримав 900 млн доларів - зверху до того, що вже було.

На покупку «Кароліни» Том витратив майже половину цих грошей: в січні йому продали 61% акцій команди (39% залишилося у Карманоса) і права на управління домашньою ареною за 420 млн доларів. Американець отримав команду з важким становищем не тільки на льоду - перед покупкою борг становив 260 млн, після покупки - 100 млн.

З самого початку Дандон став займатися популізмом. Наприклад, клуб запропонував фанатам новий квитковий пакет: всього за 97 доларів можна було потрапити на 10 ігор. Канадці їдко жартували, що 97 доларів - це половина одного квитка на матч «Торонто», але потай заздрили. «Харрікейнс» різко знизили ціни на парковку - Дандон розумів, що краще отримати хоч трохи грошей, ніж взагалі їх не отримати.

Але скоро почали виникати сумніви в діях нового власника «Кароліни». Він заявив, що хоче керувати клубом, як Марк Кьюбан в баскетбольному «Далласі». А безглузда мільярдер - дуже спірне персонаж: з одного боку, «Даллас» став чемпіоном НБА в 2011-му, коли цього ніхто не чекав, з іншого - в «Маверікс» після цього жахлива текучка кадрів і логічне відсутність результатів.

Кьюбана занадто вільно ліз у справи свого генменеджера і встиг за це поплатитися: в 2013-му баскетбольний департамент наполягав на драфті Янніса Адетокумбо, який в підсумку виріс в унікального для НБА гравця. Але Марк хотів трохи заощадити - і «Даллас» вибрав Шейна Ларкина, який зараз навіть не грає в НБА.

Дандон теж захотів знайти генерального менеджера, який би підпорядковувався йому безпосередньо. Рон Френсіс, який накопичив за кілька років багатий пул проспектів і драфт-піків, не захотів грати в маріонетку амбітного власника - і легенду НХЛ звільнили. Пошук нового генменеджера був непростий: кандидати знали, що доведеться стати іграшкою Дандона, і крім того, їм пропонували дуже низьку зарплату - 400 тисяч доларів на рік зазвичай отримують асистенти генменеджеру. У підсумку главою хокейного департаменту став Дон Уодделл, який 11 років керував «Атлантою» і весь цей час методично зливав все високі вибори на драфті. Більше заслуг у нього не було.

Настав сезон, і Дандон продовжив керувати командою так, немов там немає штату скаутів і менеджерів. Тиждень тому він дав велике і дуже яскраве інтерв'ю: «Ми не будемо вибирати захисників в першому раунді драфту, поки я тут. Я хочу бачити атакуючу команду. Якщо ми програємо 4: 5, по крайней мере, це буде весело ».

Багато тут же згадали, як власник баскетбольного «Сакраменто» Вівек Ранадіве прийшов на засідання скаутів клубу, запропонував їм бажану кандидатуру - і все з нею погодилися. Сподобався Ранадіве гравець, звичайно ж, виявився страйкують. Баскетбольні приклади показали, що власникам краще не лізти туди, де часом навіть скаути помиляються.

Ще власник сказав, що клуб шукає снайпера - і ніхто цього не зрозумів. Влітку клуб задрафтував Андрія Свечникова, після чого обміняв Джеффа Скіннера в «Баффало» (і він демонструє там кращий хокей в своєму житті). Напрошувався просте запитання: а який ще снайпер вам потрібен?

Але найвеселіше було попереду: виявилося, що Дандон ненавидить білу виїзну форму і бажає, щоб «Кароліна» всюди грала в червоному - останнім часом клуб просить суперників змінити домашній комплект на гостьовий. В НХЛ це не закріплено в обов'язковому порядку, клуби іноді навіть влаштовують спеціальні «white jersey night», коли грають удома у виїзній формі - тому ексцентричному власнику не відмовляли. Хоча деякі команди не йшли назустріч - виникали дурні ситуації, як в матчі з «Анахаймом».

Незважаючи на всі зусилля, середня відвідуваність «Кароліни» ще й впала: з 13320 глядачів в минулому сезоні до 12800 за першу половину нинішнього. Дандон явно нервує - і це помітно по інтерв'ю: там же він сказав, що ще не втрачав гроші так швидко, як під час володіння «Кароліною». Власник встановив «ліміт» збитків - 10 млн в рік, але сам же сказав, що в цьому році втрати можуть скласти 20 млн.

«Харрікейнс» не зможуть виїхати з Ролі ще сім років, а швидкий продаж клубу буде явно збитковою для Дандона. Здається, «Кароліну» чекають веселі часи.

фото: Gettyimages.ru / Chris Seward / Raleigh News & Observer / TNS, Ronald Martinez, Grant Halverson