ГРАЮЧИ З ВЕЛИКИМ

Уейн Гретцкі і я разом провели дев'ять років в Едмонтоні: один сезон в ВХА і ще вісім в НХЛ. Мені випав щасливий квиток. Дев'ять сезонів поспіль я був власником кращого місця на арені, з якого можна було спостерігати за кожною його грою. Центральне крісло в першому ряду. Люди хочуть знати, скільки часу знадобилося Гретцкі, щоб мене здивувати? Це ніколи не було секретом - одна зміна.

У хокеї для нього немає нічого неможливого. Після пари сезонів я збився з рахунку, намагаючись запам'ятати всі моменти, в яких він робив нереальні речі. По крайней мере, нереальні для всіх інших. І якщо вам подобалося спостерігати за його грою, уявіть, як було грати з Уейном в одній ланці. За ці дев'ять прекрасних років, коли б до мене не підходили журналісти з проханням про інтерв'ю, з 99-відсотковою ймовірністю я міг сказати, що першим питанням буде щось на зразок: «Як ви будете почуватися, бути охоронцем Уейна Гретцкі?». Це був самий стандартний з усіх стандартних запитань. Відповідь була такою ж.

Я не був чиїмось особистим охоронцем. Я був членом клубу «Едмонтон Ойлерс». І якщо комусь із моїх партнерів потрібна була допомога, я завжди був готовий її надати. Як тільки мій друг на або за межами льоду потрапляв в неприємну ситуацію, я тут же втручався, щоб це зупинити. Моя робота полягала не в тому, щоб брати участь в чужих битвах. Бої Гретцкі проходили на табло, де він, безперечно, був чемпіоном світу в суперважкій вазі. Мені ж просто подобалося бути гарантією того, що ніхто не надумає добувати перевага «нечесним» шляхом.

Коли Уейн вперше приїхав в Едмонтон, ніхто по-справжньому не розумів, яким особливим він був. Всього лише кілька матчів за «Індіанаполіс Рейсерс». Про нього ніхто нічого не знав. Пам'ятаю, як дивився один з присвячених йому сюжетів передачі «Хокейна ніч в Канаді». Просто картинки, на яких малюк катається на льоду, а батько уважно спостерігає, стоячи осторонь. На вигляд йому тоді було років 4, але він просто неймовірно здорово катався для свого віку. Справжній феномен. Крім цього маленького шматочка по ТБ, я не знав про нього більше нічого. І, звичайно ж, не розумів того, що цей 17-річний хлопець - справжня суперзірка в наших руках.

Коли Гретцкі, Едді Міо і Пітер Дрісколл одночасно опинилися в «Едмонтоні» в результаті того обміну, я думав, що саме Дрісколл буде найважливішим для нас придбанням. Менеджмент брав Гретцкі на перспективу, про яку мені мало що було відомо. Так само як і про Едді, так що я зовсім не уявляв, чим він може допомогти нам в воротах. Зате я грав проти Пітера і знав, що це за фрукт: великий, сильний і агресивний лівий вінгер з хорошим кидком. Він міг грати жорстко і міг битися, а це означало, що його придбання трохи мене розвантажить. Полегшення.

Вважаю, ви можете сказати, що між мною і Вейном є деякі відмінності. Він живе в Лос-Анджелесі, а я живу в Едмонтоні. У нього дочка, а у мене два сини. У всьому іншому ми дуже схожі. Якось раз ми з Роном Чіпперфільд говорили про травми, незабаром після того, як клуб провів деякі тести серед гравців. Результати показали, що у нас з Уейном приблизно однаковий рівень гнучкості, істотно відрізняється від показників усіх інших хлопців. «Хіба це не дивно?» - запитав я Рона. «Ти повинен бути схильний до травм, якщо гнучкість - не твій коник. Але, не дивлячись на те, що ми з Гретца виявилися «дерев'яними» хлопцями в складі, у нас ніколи не було серйозних ушкоджень ». «Нічого дивного!» - відповів чіппер. «Звичайна справа: одного вони не можуть зловити на силовий, а іншого не хочуть».

Це був один з найбільших секретів щасливого життя №99. Проти Гретцкі не можна було провести силовий прийом. У нього ніби був вбудований радіолокатор. В наші ранні дні в лізі грало багато хлопців, готових відірвати Уейну голову при першій же можливості, але у них не було жодного шансу. Ніхто не міг зіграти грубо з Гретцкі, тому що той ніколи не втрачав з поля зору положення всіх інших гравців на майданчику. За весь той час, що ми вдвох були в команді, я пам'ятаю лише один момент , Коли Гретц нарвався на силовий, проїжджаючи нейтральну зону з опущеною головою. Це сталося в наш другий сезон в НХЛ під час гри з «Торонто Мейпл Ліфс».

Уейн якраз проїжджав синю лінію, виходячи з нашої зони. Помітивши його опущену голову, Білл Маккрірі спритно поклав Гретца класним чистим хітом. Уейн звалився як убитий і ще довго продовжував лежати на льоду. У той рік Маккрірі відіграв в НХЛ лише 12 ігор, але в цей окремо взятий вечір він точно залишив слід своєї присутності. Більш того, залишив його на Вейна Гретцкі. Але на цьому все і закінчилося. Більше я не пригадаю жодного епізоду за 9 років, де Гретцкі здорово б дісталося. Справжній чарівник. Грати в його ланці - означало пройти певний відбір. Це траплялося з кожним форвардом в нашому складі, а ми вічно валяли дурня, щоб скоротати вільний час.

Місце на правому краю трійки протягом всіх цих років було зайнято Ярі Куррі. Гра цих двох була справжнім прикладом досконалості. Іноді здавалося, що вони мислять як одне ціле. Але ось на лівому краю ланки завжди був гравець на тиждень. Або на вечір. Або навіть на один період. І так як навколо Гретцкі було більше «лівих», ніж навколо Горбачова, хтось придумав назву «Об'єднання лівих Уейна Гретцкі». Ми складали клаптики паперу з номерами в бейсболку і робили ставки на те, скільки ж змін новий лівий вінгер зможе протриматися в першій ланці. Чим меншим було число - тим швидше Слатс повинен був змінити трійки, і тим вище були шанси виграти гроші.

Гра з Уейном додавала партнерам упевненості в собі: завжди можна було розраховувати на парочку гольових моментів. А мені і зовсім не обов'язково було забивати. Щоб залишатися щасливим самої можливості і гостроти в атаці було досить. По крайней мере, я зайняв правильну позицію. Серія ігор, в яких ти не можеш нанести жодного кидка по воротах і весь час знаходишся між синіми лініями, може гарненько вимотати. Зайшовши до роздягальні на наступний ранок після поразки, ми розуміли, що Слатс змінив трійки. Я піднімав очі на дошку, в самому верху якої були цифри: 27, 99, 17. Я, Гретцкі і Куррі.

Я носив ту всемогутню червону хоккейку під час тренування. Це був саме той момент, коли краще бути готовим на всі сто. Я знав, що мені багато чого має бути: гра в повних складах і ще більшість. Все що від мене вимагалося - бігати взад-вперед по своєму флангу, знаючи, що Гретц якось знайде гак моєї ключки. Він був настільки хороший, що міг гарантувати 3-4 гольових моменти щовечора, коли б я з ним не грав. І всі вони були автоматичними. Навіть коли у нього не йшла гра, а таке траплялося надзвичайно рідко, можна було розраховувати на гол або пас десь по ходу зустрічі.

Все що було потрібно для гри з Гретцкі: дозволити йому першим увійти в зону і просто не відставати. Багато хто намагався звинуватити його в тому, що він тринькає виходи один-на-один. Чорт, у мене не було жодної сольної атаки, де я переживав би через те, що хтось із суперників висить на моїй спині. Ніхто не ризикнув би поставити мені підніжку і подарувати нашій команді штрафний кидок. Особливо якщо врахувати той факт, що залишившись на самоті, я, швидше за все, все одно відправив би шайбу в борт.

По правді кажучи, відставання завжди були моєю спеціальністю. Я викурював по пачці сигарет на день протягом багатьох років; так що нікому не потрібно було двічі просити мене входити в зону із запізненням. Коли я тільки прийшов в Едмонтон, багато хлопців в команді курили. Парі-трійці хлопців і зовсім вдавалося протягнути сигарети в роздягальню між періодами, нечуване видовище за сьогоднішніми мірками. Ми йшли в туалет і випивали там по склянці «Гейторейда», підкурюючи сигарети. Іноді, особливо в ті дні, коли я сидів на лавці і не грав, перекур між періодами був єдиною подією, якого варто було чекати. Однак був день, коли ми з Уейном знаходилися в приблизно однаковому стані: обидва розбиті. Гіршого не можна було уявити.

Йшов другий рік моєї професійної кар'єри. Ніколи раніше я не чув про фітнес-тестах. Але абсолютно несподівано технології вклинилися в спорт і тренерів, що називається, осінило. Ми якраз закінчили свій останній рік в ВХА. Це був дебютний сезон Уейна, в якому він закинув 46 шайб: 3 за «Індіанаполіс Рейсерс» і 43 за нас. Він зробив все, що було в його силах, як і всі хлопці. І коли сезон закінчився, всього в одному кроці від чемпіонства, ми влаштували невелику вечірку, яка тривала якихось 72 години. Вірите чи ні, але всього через 3 дні після нашого вильоту з плей-офф тренери вирішили зібрати всіх на фітнес-тести!

Думаю, хтось із них натрапив на інформацію і подумав: «Гей, в місті ще залишилися хлопці! Чому б нам не спробувати це? »Або вони просто хотіли налагодити систему, перш ніж використовувати її на повну в тренувальному таборі. Ймовірно, це була одна зі світлих ідей Дейва Драйдена, який вічно тинявся без діла в Університеті Альберти в пошуках чогось нового. Ми бігали, крутили педалі, а потім розвалювалися на частини в наступні кілька днів. Гретца вирвало. Хлопці стогнали і охали всюди. А я ледь не потонув в баку з водою.

Я намагався відкласти час свого тесту якнайдалі до полудня, щоб хоч трохи відпочити. Мені навіть вдалося поспати пару годин, перш ніж з'явитися на тренування в обумовлені 11:00. Спочатку все було добре. Але потім вони вирішили протестувати мене на відсоток жиру в тілі. Це зараз вони використовують для цього штангенциркуль, а тоді вирішили обзавестися бочкою. І ось я сиджу на металевій перекладині над ємністю з водою, на одну половину сонний, а на другу з похмілля, поки вони пояснюють мені, що саме збираються робити. Раптово хтось смикнув за важіль, і я опинився у воді, без єдиного шансу вдихнути хоч трохи повітря.

Вони дивилися на прилади, записуючи одне і відзначаючи інше. Все витріщалися на Гретца, поки я був на дні цієї чортової бочки і щосили бив по її стінках, щоб привернути хоч чиюсь увагу. Навіть не знаю, скільки галонів води я випив, перш ніж вони витягли мене звідти. З тих самих пір я завжди готувався до цих тестів. Просто зобов'язаний був готуватися. Я багато бігав і тягав залізо. Але найголовніше починав кататися задовго до того, як відкриється табір. На ранньому етапі своєї кар'єри, я розкочувався з юніорами «Віт Кінгс» в Брендоні. Пізніше в Едмонтоні ми з хлопцями орендували каток і каталися там. Я повинен був бути готовий.

Проти кого з воротарів було найважче грати? Проти кожного з них. А ще я відчував такі ж проблеми з каркасами воріт. Чесно, я не пригадаю жодного втраченого моменту, де я думав би, що голкіпер вкрав у мене гол. Навпаки, мені завжди здавалося, що це я обкрадав їх кожен раз, коли мені вдавалося відправити шайбу в сітку. Я часто грав перед воротами, так що багато шайб потрапляло в них рикошетом від моїх ребер або дупи. Деякі дивні голи залітали в сітку і від моєї ключки. Ніколи не можна було передбачити, що трапиться в наступний момент або хто отримає травму. Варто було дати мені можливість підправити летить шайбу у верхній кут, і я з тією ж часткою везіння міг збити якогось хлопця на трибунах, що йде вниз по сходах з відерцем попкорну.

Ось де Гретц не пильнував, так це на тренуваннях. Він міг звести з розуму. Це був абсолютно найгірший потенційний партнер в ланці. Я ніколи не міг визначити, чи робив Уейн це навмисно. Він міг витворяти стільки різних речей з шайбою, навіть не намагаючись, що було важко зрозуміти, коли саме це була випадковість, а коли ні. У нас була тренувальна ситуація при грі 3-на-2, що починається з того, що Гретц об'їжджав ворота ззаду і віддавав передачу мені на край. У грі цей пас лягав на гак ідеально, рівно з тією силою, про яку ти просив Уейна. Ідеальна швидкість і ідеальна траєкторія. Але не на тренуванні. Він підкидав шайбу, і вона, стрибаючи, летіла до мене через весь майданчик. У спробах взяти її під контроль я піднімав очі, щоб повернути йому передачу, і бачив, що сміється з мене Уейна. Він ніколи не був гравцем тренування! Завжди любив веселитися, але ставав серйозним, коли це було необхідно. Часто на тренуваннях гравці лають один одного в разі помилки. Природно, дев'ятнадцять інших хлопців критикували Уейна частіше, ніж забитий фанатами «Кілізеум».

Але ні у кого не виникало сумніву в тому, хто був лідером. Уейн не вимовляв мови при першій же можливості, але завжди ділився своїми думками, коли наставав підходяще для цього час. Гретц, Месс або Кевін частенько організовували командні збори. Тренери закінчували тренування промовою, а потім ми залишалися, щоб домовитися про деякі речі. Ми ніколи не обговорювали там окремих гравців: повістка завжди була схожа на «підтримай партнера» або «всі ми повинні працювати старанніше». Ми так сильно раділи перемогам, що в якийсь момент почали нудьгувати за атмосферою «провінційного клубу» в нашій роздягальні. З усім цим тиском з боку тренерів, фанатів і журналістів, єдине, що ми могли зробити - працює ще старанніше, повертаючись до основ гри. І тоді ніхто не працював старанніше Гретца. Він був прикладом для всіх.

Маріо Лем'є з «Піттсбург Пінгвінс» - один з багатьох гравців, які навчилися у Уейна його відношенню до справи. Довгий час я не сильно поважав Маріо. Скільки б ми не грали з «Піттсбургом», Уейн завжди намагався його підчепити. Після гри репортери намагалися поговорити з ним про це, але Лем'є не давав їм жодного шансу. Зате Гретц завжди був біля мікрофона і відповідав на всі питання, навіть після провальних для себе ігор, яких було не багато. Втім, як і після наших поразок, які також можна було перерахувати по пальцях. Звичайно, Гретц хотів втекти з роздягальні не менше інших. Якщо ми перемагали, все намагалися якомога швидше піти і відсвяткувати. Якщо програвали - хотілося втекти ще швидше. Але йому завжди доводилося залишатися і відповідати на питання. Уейн був біля мікрофонів, поки Лем'є ухилявся від кількостей журналістів.

Ми всі ставали егоїстами, особливо на виїзді, де нам завжди доводилося його чекати. Ми сиділи в автобусі, а Уейн ніяк не міг закінчити давати інтерв'ю, і в той час це був єдиний привід для скарг. Одного разу я навіть зловив себе на думці: «Та нічого, Гретц, підемо». Як це було нерозумно! Всі забули про тягаря, яке він ніс, і думали, що з нами обійшлися несправедливо тільки через те, що автобус трохи затримувався. Уейн брав на себе всі удари, а ми бурчали, шкодуючи десять хвилин заради клубу.

Його заслуги багатьма забуті. Я переконаний, що Кубок Канади 1987 багато в чому був пов'язаний з ростом і перетворенням Маріо Лем'є в справжню суперзірку. Він грав з кращим, Уейном Гретца. Вражаюче, що може статися в роздягальні, яка пов'язує тебе з переможцями. Я пам'ятаю гру, яку дивився по телевізору, незабаром після того Кубка Канади. Маріо протягнув на собі двох хлопців від самого центру майданчика, практично не помічаючи того, що вони смикали і чіпляли його зі спини. Він просто продовжив рухатися вперед і закинув. У такій ситуації багато хто б зупинилися. За рік-два до того Кубка Канади так напевно зробив би і Лем'є. Але тепер в ньому був цей вогонь боротьби. І я впевнений, що він був запалений саме під час тієї серії проти Радянського Союзу, коли Маріо ділив роздягальню з Уейном.

Гретц завжди міг тобі підіграти, і для цього йому зовсім не обов'язково було стосуватися шайби. Я сам зіткнувся з цим після одного інциденту в Бостоні. Ми добре потренувалися. Не було жодного приводу для невдоволення, але Слатс оголосив про командному зборах. «Девід, не розумію, що з тобою відбувається», - сказав він. «Мені здається тобі все одно. Схоже, ти задовольняєшся роллю жартівника, який сидить в кінці автобуса. Навіть не знаю, чи хочеться тобі ще грати ». Він прикрасив одну мою характеристику, але промовчав про іншу. Пару днів тому в Нью-Йорку, перед обідом в день гри Слатс піднявся і почав говорити.

«Семенко, як довго ми працюємо разом?» - запитав він. «Я не знаю, Слатс. Близько дев'яти років ». «Вірно. Дев'ять років. Ти тут стільки ж, скільки і я. Мені хочеться, щоб все ви, хлопці, задумалися про це на мить. Знаєте, чому Семенко тут так довго? Через свого ставлення до справи, ось чому! Бували часи, коли він мало грав, але все одно не скаржився. Він ніколи не нив в пресі з приводу свого ігрового часу, не вимагав обміняти його і не псував атмосферу в роздягальні. Багато з вас, хлопці, стануть егоїстами, як тільки справи підуть наперекосяк. У нашій команді немає місця для цього. Семенко грає тут дуже довго і ніколи ні на що не скаржився ».

Що це, мати его, було? Яка муха его вкусила. Це повна протілежність догані, Який я, так само при всех, получил пару днів назад. Винне буті, Гретц поговоривши з ним. Може так а може ні. Але йому довелося сказати одне слово, якого ніхто в Едмонтоні не очікував від нього почути: прощай.

Моя реакція? Повна нісенітниця! Я валявся на дивані, читаючи газету, і як раз пробігав очима статтю, в якій було посилання на Монреальську пресу. Автори стверджували, що угода майже оформлена, і що обмін Гретцкі - лише справа часу. Природно, я в це не повірив. Я не вірив в це, коли грав з Уейном в одній команді. Я не вірив в це, коли грав за Хартфорд і Торонто. Навіть зараз, зав'язавши з хокеєм, я не вірю, що таке могло статися. В ту ж секунду пролунав телефонний дзвінок. Це був хлопець з одного з місцевих телеканалів. Він сказав, що обмін відбудеться з вірогідністю в 99,9%, і що він хотів би записати мій коментар на камеру.

«Прости, але я зайнятий», - відповів я, хоч це було не так. Внизу екрана висіло термінове повідомлення: «Не перемикайтеся. Прямий ефір. Прес-конференція розпочнеться о 15:00 ». Цього вистачило. «Я не зрушимо з місця, поки не з'ясую всіх подробиць!». Як і будь-який житель Едмонтона в той день, я був приклеєний до екрану. Всі камери дивилися на Поклінгтона, коли той видав сенсацію: Уейн попросив обміняти його. Я не розумів, що відбувається. Довгі роки ми жартували між собою, що якщо Пітер спробує обміняти Гретца, фанати спалять Колізеум. І тоді Поклінгтона доведеться виїхати з міста. Він не посміє його обміняти, вірно? Він не зможе. Уейн так багато значить для всіх навколо. Але ось, Пітер говорить, що Уейн сам попросив про обмін.

Я повірів. Десь дві-три хвилини я вірив в це. Потім я зрозумів, що Гретца простіше прийняти удар на себе і діяти за заздалегідь обумовленим сценарієм. Якби я все ще був в «Едмонтоні», коли Гретцкі обміняли, і не пішов би разом з ним в Лос-Анджелес, як це зробив Марті МакСорлі, моєму розчаруванню не було б меж. Це майже те ж саме, що витягти гроші з чийогось кишені. Можна було сидіти на лавці «Едмонтона» і розуміти, що команда в біді, але при цьому знати: рано чи пізно, Гретц придумає, як це виправити. Поки Уейн був у складі, в кінці будь-якого тунелю виднівся світло. Можу лише уявити, наскільки важко було позбутися цього почуття.

Поклінгтона потрібно було вирішувати проблеми з бізнесом. Хто виграв у підсумку? Ну, Уейн точно переміг в першому раунді, враховуючи його божевільний 1989 рік у складі «Кінгс», в якому вони вибили «Ойлерс» в півфінальному раунді плей-офф дивізіону Смайта. У той же час, «Едмонтон» отримав багато виборів на драфті в ході того обміну, так що спрогнозувати результати найближчій пари сезонів буде не просто. Команди-переможниці будуються через драфт. Це відома істина. Можна постаратися наспіх залатати пробоїни, але це не завжди працює. Всім доведеться проявити терпіння і почекати кілька років. Тоді то і стане ясно, на чию користь зіграла дана угода. Підводити підсумки зараз занадто рано. До того ж, у багатьох в Едмонтоні досі киплять емоції. Адже вони так сильно любили Уейна.

Чим довше я думав про це, тим частіше в мою голову приходила одна і та ж думка. Несподівано, мене перестала турбувати ситуація з моїм власним обміном. Я вважав себе одним з Недоторканних. Але коли клуб змінює реально недоторканних гравця, розумієш: ніщо не триває вічно. Незважаючи на все це, у нас були класні моменти, по-справжньому круті спогади, пов'язані з усіма командами «Едмонтона» за ті дев'ять років. І хоча мені ніколи не подобалося прізвисько «охоронець Гретцкі», повинен сказати, що воно мені ніколи не заважало. Моє ім'я завжди асоціювали з Уейном. Якби протягом дев'яти років я не грав з ним в одній команді, скільки взагалі людей знало б про Дейва Семенко?

Дозвольте поділитися з вами одним секретом. Всього цього могло і не бути. Я був включений в угоду, яка повинна була привести Гретцкі в «Едмонтон». До сих пір страшно про це думати. Поклінгтон і Нельсон Скалбанія, тодішній власник «Рейсерс» і власник персонального контракту Уейна Гретцкі, домовилися про обмін, за яким я і деяка сума грошей відправлялися в Індіанаполіс. Звідти мене повинні були обміняти в Міннесоту. Я як раз обідав у ресторані «Champ's» прямо на арені, коли до мене підійшов Боб Фріман. Він був одним з моїх кращих і перших друзів, ще з тих часів, коли я вперше опинився в Едмонтоні. Його підіслав Слатс. Боб сказав офіціантці, що оплатить мій рахунок, і тут же повів мене в клубний офіс. Він був дуже серйозний і не сказав мені ні слова про те, що відбувалося. Ми просто мовчки сиділи біля кабінету тренера і чекали. Через пару годин, той визирнув з кімнати і відправив мене додому. Лише пізніше я дізнався, що поки ми сиділи і чекали його біля дверей, Слатс умовляв Пітера зупинити обмін.

І якщо вже я почав ділитися секретами, дозвольте відкрити вам ще один. Попри все, що коли-небудь говорив Пітер Поклінгтон, Уейн не потребував в уроках акторської майстерності. Уже який перейшов на тренерський місток Пол Бакстер знає про це все. Бакстер якраз грав за «Пінгвінс», коли ми одного разу завітали в Піттсбург. Ніхто вже не пам'ятає, з чого все почалося, але вони з Уейном щось не поділили. Нарешті Бакстер вдарив його, і Гретцкі тут же впав на лід як підстрелений.

Ось так сценка! Тренери повискакували на лід, санітари стояли напоготові, хтось уже виніс носилки ... «Все нормально, Уейн? З тобою все в порядку? »- питав далі наш тренер. «Все добре», - прошепотів Уейн, - «Як реагує публіка?». Після цього Бакстер продовжив діставати його. Кожен раз, проїжджаючи повз нашої лавки, він кидав Гретца якусь фразу. Нарешті, в середині другого періоду він під'їхав до нас, замахнувся ключкою на Уейна і сказав: «Ей, Гретцкі, я вирву твої очі!» Тут я підвівся, щоб трохи замахнутися, і врізав йому з правої що було сили. Я нічого не бачив позаду нього. Виявляється Дейв Ламли, який теж помітив, що Бакстер розмахує ключкою у нашій лавки, нісся на нього з центру майданчика. Дейв здорово припечатав його з одного боку, в той час як я гарненько врізав йому з іншого: це було «До побачення, Пол!». Правда і «До побачення, Дейв!», Теж. Найкоротша гра, в якій мені не довелося з'явитися на льоду. Я не грав в перші 30 хвилин, а тепер ще отримав матч-штраф за неспортивну поведінку після того, як ударив Бакстера з лави запасних.

Найдовше я протримався на краю ланки Гретцкі в плей-офф 1984 року. Я починав серію першого раунду проти «Вінніпега» в ланці з Кеном Лінсманом і Віллі Ліндстрем. А ось вже в наступному раунді проти «Калгарі» Слатс поставив мене в трійку до Уейну і Ярі. Я відіграв з ними ту серію, наступну проти «Міннесоти Норс Старз» і фінал Кубка Стенлі з «Нью-Йорк Айлендерс». В одному з матчів проти «Міннесоти» мій показник корисності досяг «+6». По ходу тієї зустрічі я просто стояв перед воротами. Захисники взагалі не намагалися мене зрушити, і я заважав голкіперу кожен раз, коли шайба летіла в його сторону. Суцільні веселощі!

На льоду завжди було весело, коли поруч грав Гретцкі. Ти просто не міг вгадати, що трапиться в наступну хвилину. Часом там творилися чудеса, як в грі з «Квебеком», де я набрав 4 очки в останні 10 хвилин. Ми програвали в три шайби, коли я отримав пару штрафних хвилин за поштовх Брента Ештона. Кожен раз, коли мене видаляли, я намагався бути оптимістом: може бути, в цей раз мені вдасться вискочити звідти в кінцівці штрафного часу, підхопити передачу або втрачену шайбу і втекти в контратаку. Якби цього не сталося і цього разу, я був би впевнений, що мене прокляли. Вирвавшись з боксу, я втік у відрив і закинув шайбу в ворота. Глен знову відправив мене на лід разом з Гретцкі і Гленном Андерсоном. У той час у нас була одна заготовка, яку ми використовували на вкиданнях в чужій зоні.

Наш центральний нападник намагався виграти боротьбу на точці. Крайній форвард, який стояв з їх захисником на вусах, повинен був від'їхати на фланг і, отримавши передачу, відразу ж кинути в один дотик. Все було чудово, поки шайба не виявилася у мене. Я ледь зумів кинути, і вона незграбно застрибала в сторону воріт. Схоже, всі ці стрибки збили воротаря з пантелику, тому Андерсон був першим на відскоку і відправив шайбу у ворота. В результаті декількох наступних комбінацій я відпасував шайбу Гретцкі, а сам попрямував на п'ятак. Уейн знайшов передачею Енді, і той знову розписався в чужих воротах. Кілька хвилин по тому я відправив отриману від Чарлі Хадда шайбу на п'ятак, де Енді оформив переможний гол. Чотири очки за 10 хвилин.

У той час, ми як раз тестували нову амуніцію. З різних причин гравці команди часто травмували плечі, так що нові наплечники від «Cooper», більше схожі на футбольну захист, припали до речі. Вони були страшенно незручними, в порівнянні з усім, що ми використовували раніше. На ранок після гри в Квебеку я наздогнав Слатс в аеропорту і попросив його зробити щось з цими щитками: «Я не можу носити ці штуки. Вони натруть мені пахви, якщо я буду кожен раз підкидати руки вгору, щоб відсвяткувати всі свої голи ».

Дивно як Уейн НЕ стер свої руки, піднімаючи їх після кожної забитої шайби. Але я радий, що цього не сталося, інакше я не обзавівся б новеньким Доджем після Матчу всіх Зірок 1989 року в Едмонтоні. Дізнатися про цю машину мені пощастило лише наступного ранку. Прийшовши на роботу, в ріелторську контору, я не розумів, про що говорили мої колеги. Я вже було почав цікавитися, чи не підлив чи хто чого в наш офісний кавник, як раптом хтось сунув мені газету зі словами: «Прочитай це! Тут сказано, що Гретцкі дарує тобі машину, яку він отримав як найцінніший гравець вчорашнього матчу зірок! »

«Цього не може бути!» - подумав я. «А навіть якщо це так, що мені з цим робити ?!» Я не знав, до кого звернутися. Різні журналісти і газетярі дзвонили мені з питаннями, а я не знав, що їм відповісти. Природно я не став би дзвонити кожному авто-дилера міста з питанням: «Чи немає у Вас для мене машини?» Не хотілося, щоб про мене думали погано, мовляв, Дей Семенко скнара і скупердяй. Потрібно було здаватися спокійним і стриманим. Нарешті, я зв'язався з менеджером Уейна, Майком Барнеттом, який і повідомив мені потрібні контакти.

Пам'ятаю нашу розмову з Уейном через кілька днів затишшя з боку представників Крайслера: «Повинно бути вони закрили машину в салоні і потихеньку її розбирають». Я був впевнений, як тільки все дізналися, що Уейн дарує машину мені, з неї відразу зняли всі можливі «опції». Гретц отримав би машину з повним комплектом спеціальних класних штучок, але поки її довезуть до мене там залишиться тільки пара запасок і рульове колесо. Звичайно, нічого такого не сталося. Мені дозволили «навантажити» її по повній.

До слова, машина виявилася чорною. Я хотів, щоб салон був бордовим, але єдиними доступними для тієї моделі квітами були бежевий і сріблястий. Я вибрав останній і тільки через тиждень зрозумів, що отримав машину в кольорах «Лос-Анджелес Кінгс». Залишалося дістати номера з написом «MVP 27» і можна було веселитися.

Знаю, що Уейн в цьому не винен, але протягом 9 років кар'єри, я відповідав на один і той же питання: «Який Гретцкі насправді?». Його ставили всюди, де б я не опинився. Потім він перетворився в «Що щодо того обміну?». І я відповідав всім людям, яким були цікаві мої переживання з приводу переходу Уейна в «Лос-Анджелес». Коли і ця тема вичерпалася, Уейн подарував мені машину. Тепер всім хотілося дізнатися, що я думаю з цього приводу. Переконаний, що хлопець вирішив змусити мене говорити про себе до кінця мого життя. Як тільки похід в місто починав здаватися безпечним заняттям, Гретц підкидав новий привід для розмов.

Рекомендую (в принципі всю книгу цілком, відмінний переклад від блогу Hockey Books):

"У нас тут є один худий поляк, він всю книгу рекордів нахер перепише. Звуть Уейн Гретцкі". Дев'ятнадцята глава автобіографії Еспозіто

Дивіться також:

Фільм про обмін Гретцкі - "День який змінив гру"

Інші розділи з книги:

Глава 1: Нафтовик до самої смерті

Глава 2: Перехід в професіонали

Глава 3: З чого все почалося

Глава 4: Захоплення з лівої

Глава 5: Перехід в НХЛ

Глава 6: Піднімаючись на вершину

Глава 7: Потягуючи з Кубка

PS: Хочете більше цікавих новин, статистики, відео, звітів про матчі і багато чого іншого зі світу "Ойлерс", підписуйтесь на наш паблік "в Контакте" - Edmonton Oilers News .

СКОРО: ГЛАВА 9: БИТВА ЗА Альберт