Ігрова поведінка крокодилів і алігаторів - не рідкість, але воно залишається практично неописаним в науковій літературі.

Зоолог і мандрівник Володимир Дінець, що працює в Університеті Теннесі в США, вивчив ігрове поведінку крокодилів і алігаторів на основі особистих спостережень, опублікованих свідчень зоологів і очевидців, а також опитування фахівців, які працюють з цими хижаками. Провівши близько 3000 годин в спостереженнях за рептиліями в дикій природі і в неволі, дослідник прийшов до висновку, що крокодили і алігатори - зовсім не такі холоднокровні і страшні істоти, як ми звикли про них думати. Поки ніхто не бачить, вони затівають гри і весело проводять час.

Ігрову діяльність цих тварин Дінець розділив на три групи: опорно-рухові ігри, ігри з об'єктом і соціальні забави. Ігри першої категорії доводиться спостерігати досить рідко, так як, будучи хижаками з низьким рівнем метаболізму, крокодили і алігатори довго сидять в засідці і їм не властиві інтенсивні тривалі руху. Проте, було помічено декілька випадків, коли рептилії протягом тривалого часу то дерлися на схили, то скочувалися вниз, немов з гірки. Як зазначає автор дослідження, найбільше рептилії люблять гри в воді з об'єктом. Він описує випадок, коли алігатор протягом 45 хвилин грав з водою, яка капала з труби: він то підкрадався, то віддалявся від струменя, то намагався її вкусити, а то підставляв під неї голову. Схожа поведінка американського алігатора спостерігав сам Володимир на крокодилової фермі у Флориді.

Іграшками для крокодилів можуть служити м'ячі, квіти і навіть інші звірі. На доказ автор наводить відео , На якому гребенястий крокодил з ферми в Сент-Огастін грає з великим м'ячем, який йому протягом багатьох років підкидають співробітники в якості розваги.

На думку зоолога, крокодили люблять грати з квітами Бугенвіллея. Одного разу самець крокодила в зоопарку Маямі маніпулював такими квітами протягом семи днів спостережень: він збирав їх, то штовхав, то ніс в зубах, то клав собі на кінчик морди. «Окремі спостереження показують, що крокодили, як правило, вибирають маленькі рожеві об'єкти і саме їм віддають перевагу, в порівнянні з аналогічними об'єктами інших квітів, для того щоб гризти їх і маніпулювати ними», - зазначає Дінець в дослідженні.

Найрідше можна побачити крокодилів, які грають в групі. Проте, людям вдавалося спостерігати, як маленькі крокодили ганялися один за одним і як дитинча плавав на старому крокодила верхом. Партнерами по іграх для цих рептилій іноді виступають інші тварини. Так, автору довелось спостерігати за незвичайним взаємодією алігатора і річковий видри. Коли видра, послизнувшись, впала в воду, хижак витягнув її і спробував втопити, але через секунди підняв і відпустив - такі забави тривали у видри і алігатора протягом двох днів.

Ну а найбільш вражаючим прикладом ігрового і доброзичливого поведінки крокодила може служити історія Гільберта Шедд з Коста-Ріки і його вихованця на прізвисько Почо. З тих пір як рибалка врятував вмираючого від поранення крокодила, людина і хижа рептилія стали друзями, відомими на весь світ як Чіто і Почо, і протягом 20 років грали разом. «Ігрова поведінка полягало в тому, що вони плавали разом, крокодил часом кидався на Шедд з відкритим ротом, прикидаючись нападаючим, то підкрадався ззаду, як ніби хотів його налякати, а потім починалися ласки, обійми, вони оберталися в воді і господар цілував крокодила в морду », - описує процес гри Володимир.

В цілому автор дослідження наводить приклади ігрового поведінки для десяти видів рептилій: шість записів стосуються американського алігатора, три - кубинського крокодила і одна - іншого виду: «Можливо, що алігатори залучені в гру частіше, ніж крокодили, тому що вони більш соціальні, але набагато ймовірніше, що ці цифри випадкові і це пов'язано з рідкісними спостереженнями ». Володимир Дінець вважає, що ігрове поведінка властива крокодилам і алігаторів набагато більше, ніж в даний час визнається, але до сих пір вчені не приділяли їм належної уваги.

Дослідження опубліковане в журналі Animal Behavior and Cognition, прочитати його можна на сайті автора.