Уже при розіграші першого комплекту нагород Ігор представниця Білорусі реально претендувала на медаль. І хоча зійти на п'єдестал нашим лижникам не вдалося, їх виступ, як у чоловіків, так і у жінок, стало кращим в олімпійській історії.

Молодість тільки знає, а старість дає результат.
9.02. ЖІНКИ. 15 км, вільний стиль, масовий старт (брало участь 60 спортсменок). 1.С.Бельмондо (Італія) - 39.54,4. 2.Л.Лазутіна (Росія) - 39.56,2. 3.К.Нойманнова (Чехія) - 40.01,3. 4.Ю.Чепалова (Росія) - 40.02,7. 5.К.Варіс (Фінляндія) - 40.04,1. 6.С.НАГЕЙКІНА (Білорусь) - 40.17,9. 7.Г.Паруцці (Італія) - 40.25,7. 8.Кріст.Шмігун (Естонія) - 40.33,6 ... 18.В.ЗЯТІКОВА - 42.04,5. 19.Н.ЗЯТІКОВА - 42.04,5 ... 41.Н.КАЛІНОВСКАЯ (всі - Білорусь) - 44.09,2.
Перша поїздка на "Soldier Hollow", місце стартів лижників і біатлоністів, виявилася пов'язана з тими ж проблемами, що зустрічають нас і на інших олімпійських аренах Солт-Лейк-Сіті. Девіз організаторів "Максимум безпеки!" виходить боком як журналістам, так спортсменам і тренерам. Чи жарт, навіть тут у 70 з гаком кілометрів від столиці Ігор-2002, чергу до пропускного пункту для мас-медіа простяглася метрів на 50-60, і перебування в ній журналіста "ПБ" тривало майже годину. І це на п'ятиградусний морозі! По всьому видно, що справи з металошукачем на периферії йдуть куди гірше, ніж в центрі, а страждають від цього учасники Олімпіади, чиє загальну думку висловила на прес-конференції срібна медалістка жіночої гонки на 15 км Лариса Лазутіна.
Хоча російську лижну прийму цілком можна зрозуміти. Настрій у неї після закінчення масового старту було не з кращих. І зіпсували його аж ніяк не суворі і здорові охоронці, а мініатюрна італійка, правда, з вельми грізної прізвищем - Бельмондо. Фінішний спурт ветеранок став апогеєм і прикрасою гонки. Те, з якою легкістю Стефанія пішла від Лариси, змусило засумніватися, що обидві вони приблизно одного віку. Здавалося, що практично невагому італійку (48 кг!), Віднесло за фінішну лінію налетів поривом вітру. У той час, як молода "королева лижні" Юлія Чепалова, не витримавши напруження боротьби і складної траси, не зуміла потрапити навіть в число призерів, хоча перед стартом розраховувала тільки на золото. На жаль, але в число невдах можна визначити і Світлану Нагейкіну, що представляє на Олімпіаді Білорусь. Однак ця невдача кілька відносна, адже шосте місце Світлани стало кращим за всю історію білоруського лижного спорту. Прикро інше: підсумок міг бути набагато краще. Адже по ходу гонки, та й за збереженими до фінішу силам відчувалося: Нагейкіна може боротися за 3-е місце. Коли четвірка спортсменок, які вирішували це завдання, пішла на спуск, екс-росіянка вирішила ризикнути і кинулася на обгін. Маневр в общем-то вдався і оскільки лижі Світлани котили краще, ніж у інших, вона почала просуватися вперед. Тут-то і сталося фатальне падіння, в якому багато в чому винна йшла попереду Кайса Варіс. Фінка нахабно підрізала Нагейкіну, та втратила рівновагу і виявилася на снігу. І можна тільки уявити, як прикро їй було бачити суперниць, які ще миті назад були поруч, а тепер стрімко тікали.
Спини тікають суперниць довелося побачити за чотири кілометри до фініші і майбутній переможниці гонки. "Отоварити" Стефанію росіянка Ольга Зав'ялова. Спеціально чи ні, сказати важко, але факт залишається фактом: у результаті зіткнення Бельмондо позбулася палиці, а разом з нею лідируючої позиції і декількох десятків секунд. Які, втім, не завадили вічно другий француженці елегантно перемогти в першому медальному вигляді Олімпіади. До речі, сама Стефанія заявила, що ці старти останні в її великої кар'єрі 33-річної лижниці.
Непогано виступили і інші "нові білоруски" - сестри-блезняшкі Віра і Наталя Зятікови. Вони, мабуть, за звичкою в усьому бути однаковими, перетнули фінішну стрічку разом і показали абсолютно однаковий час. Що ж, троє представниць Білорусі в двадцятці найсильніших - це, по крайней мере, обнадіює.
Експрес-коментар:
Світлана НАГЕЙКІНА: Не передати словами, як засмучена. Коли впала на останній петлі, ледь не розплакалася - настільки було прикро. Стався психологічний надлом, випарувався стимул продовжувати боротьбу. У підсумку тільки 6-я ... Така ось я не щастить по життю!
Лариса Лазутіна: Беру участь вже в четвертій Олімпіаді, але так безпардонно, як тут, мої речі ще не шмонали. Вивертають вміст сумочок, риються в особистих речах, заглядають навіть всередину тюбика з помадою! Я не розумію всього цього, мені боляче і прикро, а тому, проходячи на старт, відчуваю себе винуватою. Хіба це правильно?
А він, бунтівний, просить бурі
9.02. ЧОЛОВІКИ. 30 км, вільний стиль, масовий старт (брало участь 78 спортсменів). 1.Й.Мюлегг (Іспанія) - 1: 09.28,9. 2.К.Хоффманн - 1: 11.31,0. 3.М.Ботвінов (обидва - Австрія) - 1: 11.32,3. 4.К.Шьелдал (Норвегія) - 1: 11.42,7. 5.П.Піллер-Коттрер (Італія) - 1: 11.42,8. 6.О.-Е.Бьерндален (Норвегія) - 1: 11.44,5. 7.Л.Бауер (Чехія) - 1: 12.22,3. 8.Н.Большаков (Росія) - 1: 12.50,6 ... 15.С.ДОЛІДОВІЧ - 1: 13.51,1 ... 46.Д.ВОРОБЬЕВ - 1: 17.43,2 ... 54.Н.СЕМЕНЯКО - 1: 19.45,6 . 55.А.САННІКОВ (всі - Білорусь) - 1: 19.46,9.
Те, що Йоханн Мюлегг спробує вирватися з пут лижного пелетона на оперативний простір, знали, напевно, все. Інакше іспанцеві німецького походження, що не володіє спринтерськими якостями, важко було розраховувати на перемогу. Однак зовсім мало хто вірив, що Мюлегг вдасться втекти, і, напевно, вже ніхто не припускав, що лижник проведе в гордій самоті три чверті дистанції.
Вважалося, що перемога дістанеться тому, хто зуміє правильно тактично побудувати гонку. Фаворитами ж називали володаря Кубка світу-2000/01 Пера Елофссона і норвезького біатлоніста Оле-Ейнара Бьерндален, перш за все, тому що саме вони розіграли перше місце на єдиному мас-старті сезону. Швед і норвежець і в Солт-Лейк-Сіті стартували впевнено, правда, з тактичних міркувань бажання очолювати гонку не виявляли. А ось у Мюлегга була інша тактика - проста до геніальності - що є сили "тиснути на газ". На першій пятікілометровке попутників вдавалося з горем навпіл відповідати ритму іспанця, але потім перевага Хуаніто, як прозвали Йоханна на його другій батьківщині, ставало все виразніше. Відривається Мюлегга спробував, було, дістати Елофссон, та так "наївся", що незабаром відстав від лідируючої групи і змушений був безславно зійти. Ось вам і новий лижний король ...
Іспанець же, знай собі, нагнітав темп, все більше і більше віддаляючись від групи переслідувачів з шести лижників. Його відрив збільшувався навіть на останніх кілометрах і в підсумку перевищив дві хвилини. Так багато на олімпійській тридцятці не вигравав ніхто! "Хоч я і не народився в Іспанії, але відчуваю себе справжнім тореро", - прокоментував свій виступ щасливий Йоханн, який підтвердив що дійсно є великим, унікальним спортсменом. До слова, багато фахівців до цих пір в подиві, як такого масивного, важкому на вигляд лижнику вдається блискуче бігати довгі дистанції, є вотчиною легковажних спортсменів. Що до переслідувачів, то лише у австрійців Крістіана Хоффманна і Михайла Ботвінова залишилися сили на фінішний спурт. Вони і стали володарями срібної і бронзової нагород, залишивши з носом після першого дня традиційних законодавців мод - скандинавів. Знайшлося місце в лижній еліті і нашому Сергію Долідовіч, який фінішував п'ятнадцятим. Не дуже вдало почавши гонку, білорус потім прилаштувався слідом за Пером Елофссоном. Але ця була помилка, яку Долідовіч довелося виправляти на другій половині дистанції.
Експрес-коментар:
Сергій Долідовіч: Дуже важка гонка. Напевно, одна з найважчих у житті. Розріджене повітря високогір'я, важкий сніг - подивіться, які величезні розриви утворилися на фініші! Дуже слабо стартував, занадто далеко відпустив суперників. Тим не менше, рад, що програне на 1-2-м колах (Кожен по 7,5 км. - Прим. "ПБ".), Хоча б частково надолужив на 3-му і 4-му. Спочатку планував собі місце в числі 15 найсильніших, так воно в підсумку і вийшло. А якби ще не провалив старт, міг піднятися вище ...
Володимир МАРКАШАНСКІЙ, головний тренер збірної Білорусі: Чекаєш завжди більшого, але потрібно задовольнятися тим, що отримали. А поки ми отримали і у чоловіків, і у жінок кращий результат за всю історію виступів білорусів на Олімпіадах. Однак якщо показниками Сергія Долідовіч ми дуже задоволені, то інші хлопці особливо не порадували. Втім, в майбутнє дивимося з оптимізмом.