Плоским війковим черв'якам планарій вдалося чимало здивувати команду біологів з університету Тафтса ( University of Tufts ). Вчені провели досить жорстокий, але важливий експеримент, в ході якого черв'якам після ряду спеціальних "тренувань" відрубали голову. Тваринам треба було всього два тижні для того, щоб заново відростити втрачену частину тіла, а також відновити набуті в ході тренування навички.

Автори дослідження Таль Шомрат ( Tal Shomrat ) І Майкл Левін ( Michael Levin ) Помістили планарий на кам'яну тренувальний майданчик, в кутку якої лежала порція їжі - винагорода. Цей кут був підсвічений променем світла, що ускладнювало черв'якам завдання, оскільки вони інстинктивно уникають яскравого світла. У планарий відсутні очі, їх зорові органи представляють собою фоторецептори, що розрізняють лише яскравість світла. Чим ділянку платформи яскравіше, тим більше вірогідності, що черв'яки будуть його уникати.

Проте, біологи навчили планарий повзти прямо до їжі, ігноруючи світло, щоб отримати винагороду за успішну "тренування". Після того, як черв'яки навчилися не боятися променя, їх обезголовили.

Захисники тварин можуть не хвилюватися: процес відрощування голови заново зайняв у них всього два тижні. Після закінчення цього терміну відновилися планарий знову помістили на тренувальний майданчик з підсвічується їжею. Результат вразив вчених: черв'яки поповзли прямо до винагороди і отримали його значно швидше, ніж в перший день тренувань, і швидше, ніж їх нетреновані побратими (контрольна група).

Це може означати, що разом з головою їм вдалося відновити і спогади про придбаних навичках. У біологів є кілька версій події. По-перше, існує ймовірність того, що планарії зберігають спогади в якійсь іншій частині тіла, а не в голові. (Це, в принципі, логічно з точки зору природи. Якщо тобі можуть в будь-який момент голову відірвати, чому б не перемістити життєво важливі органи і структури в інші частини тіла?). По-друге, в ході тренувань вся нервова система тваринного могла змінитися, і, незважаючи на відросла голову, вона вже не повернулася б до попереднього стану.

На користь останньої ідеї ідеться в гіпотезі американського зоопсихолога Джеймса Макконнелла , Яку він висунув ще в 1950-х роках. Він вважав, що в клітинах тварин може міститися так звана РНК пам'яті . Відзначимо, що МакКоннелл був американським доктором Павловим, тільки умовний рефлекс він виробляв не у собак, а у планарий. В ході своїх знаменитих експериментів зоопсихолог розрізав черв'яків вздовж тіла і, коли ті відновлювалися, утворюючи дві особини, то вони обидві показували в ході тренування однакові результати.

МакКоннелл припустив, що носіями пам'яті в цьому випадку є молекули РНК, що існують в клітинах всього організму планарий. Гіпотезу сприйняли вкрай скептично, особливо в СРСР. Радянські біологи вирішили відтворити експеримент Макконнелла, щоб спростувати його, але результат був позитивним: планарії дійсно зберегли спогади, після того як їх тіло було розрізано навпіл. Теорія про РНК пам'яті так і не була доведена повноцінно і не отримала офіційного підтвердження. Тому дослідження Шомрата і Левіна є ключовим витком в історії цієї частини біології.

Для підтвердження однієї з їхніх ідей або пошуку нових потрібен час і інші експерименти, які вчені планують провести в найближчому майбутньому. Це дослідження стосується не тільки біології черв'яків, воно також допоможе зрозуміти механізм зберігання і відновлення пам'яті у більших тварин і людей, вважають дослідники.

Про результати експерименту біологи написали статтю , Яка нещодавно вийшла у виданні Journal of Experimental Biology.

Також по темі:
Зоологи виявили ген безсмертя
Подібність із земноводними: біологи вивчили регенерацію кінцівок у людини
Лікарі вчаться у павуків "латати" організм
Згадати все: нейробіологи тестують протез пам'яті
Імплантат відновив роботу мозку в мавп