Перші групи вірмен з'явилися в Латинській Америці, в Уругваї в 1890 році. Це були переселенці з Османської імперії. Є відомості про те, що разом з левантінцамі, зокрема, з італійцями і французами зі Смирни, Бурси та Стамбула сюди переселялися і вірменські католицькі сім'ї.

Друга хвиля міграції вірмен в Уругвай, мабуть, найактивніша, сталася після геноциду вірменського населення в Османській Туреччині в 1915-1921 рр. Сотні вірменських сімей перебиралися в Єгипет, Ліван, Сирію і Францію, а звідти в латиноамериканські країни, в тому числі в Уругвай. Саме тоді і утворилася одна з дієздатних вірменських громад.

Перші ознаки активного життя вірменська громада, проте, проявила в 1938 році, коли був заснований ряд благодійних і громадських організацій. Стали діяти філії традиційних вірменських партій, які і згуртували навколо себе вірмен Уругваю. У шістдесятих роках в Уругваї вже діяли численні вірменські організації, в тому числі і молодіжні, які ставили перед собою мету - визнання і засудження геноциду вірмен урядом Уругваю.

20 квітня 1965 года Головна асамблея сенату Уругваю і палати представників прийняла закон «Про День пам'яті жертв геноциду вірмен». Фактично Уругвай став першою державою, яка офіційно визнало і засудило факт геноциду вірмен. Через це відносини Туреччини і Уругваю не найближчі, але Уругвай як і раніше залишається на своїх позиціях.

Вірменська громада залучена в усі внутрішні процеси країни. Починаючи з 60-х років минулого століття вірмени Уругваю стають об'єктом наслідування для багатьох національних громад країни. Активна вірменська громада починає будувати церкви і школи, а також інші освітні та культурні установи.

В середині 70-х відкриваються вірменські навчальні заклади, такі як Нубарян і Алек Манукян. Більшість вірменських учнів Уругваю здобувають освіту саме в цих закладах, а також в коледжі Овнанян.

За неофіційними даними, чисельність вірменського населення Уругваю становить 19.000 чоловік. Однак релігійні організації Уругваю, в тому числі і вірменські, відзначають, що чисельність вірмен набагато більше. Уругвай є державою, де міжнаціональні шлюби грають основну і об'єктивну роль в асиміляційних процесах. Схильні до асиміляції особливо малі етнічні групи країни.

Як відзначають фахівці, починаючи з 90-х років минулого століття 6 з 10 вірмен Уругваю для шлюбу вже вибирають представників інших національностей. Зокрема, поширені вірмено-італійські і вірмено-французькі шлюби.

Незважаючи на патріотичне виховання, вірменська молодь Уругваю поступово відходить від національних витоків, і це, звичайно, об'єктивний процес, який почався ще з середини минулого століття, коли друге або третє покоління вірмен Уругваю стало менш чутливим до сприйняття своєї ідентичності. Більшість вірмен Уругваю нині проживають в столиці Монтевідео і його околицях, а також в Ріо-Бранко і Колонія-Суіза.

Вірмени Монтевідео мають 5 церков. Більшість з них послідовники Вірменської Апостольської Церкви. Другою вагомою релігійною групою вважається католицька громада, що має відносно давню історію в Уругваї. У столиці Монтевідео є також 2 вірмено-протестантські церкви. Слід зазначити, що за останні 20 років число вірмен-протестантів різко збільшилася.

У столиці Уругваю Монтевідео є культурно-розважальні заклади. При національному вірменському центрі в Монтевідео діють вірменські танцювальні групи і центр мистецтв. У Монтевідео функціонує також вірменське радіо.

У суспільно-політичному житті країни діячі вірменського походження відіграють чималу роль. Вірмени представлені в уряді країни, в муніципалітетах кількох міст, а також в законодавчому органі. Саме завдяки присутності вірмен в державних органах країни питання Вірменії і армянства завжди знаходять позитивний резонанс в різних колах уругвайського суспільства.

Вірменія - хоч і далека, але розглядається цією країною, як братська країна, з якою у Уругваю найтепліші стосунки. Слід також зазначити, що нині одним з високопоставлених чиновників вірменського походження в уряді країни є колишній депутат парламенту Уругваю, а нині член уряду, що займається питаннями туризму і спорту, Ліліан Кешишян, яка в 2005 році відвідала Вірменію.

Призначення діяча вірменського походження провладні джерела пояснюють тим, що у неї є великий досвід в сфері туризму і вона користується симпатією приватного сектора. Чиновники вірменського походження представлені у зовнішньополітичному відомстві країни, в міністерстві економіки і фінансів, а також в сфері освіти і культури і, звичайно, спорту.

Серед діячів культури також безліч вірмен. Одним із знаменитих музикантів Уругваю є Гаро Аракелян. Особливо багато вірмен серед уругвайських режисерів і журналістів. У Монтевідео діють вірменські музичні групи, які складають і співають вірменські патріотичні пісні. Що стосується вірменської молоді Уругваю, то її можна розділити на дві групи.

Перша - це молодь, яка вихована в традиційній вірменській сім'ї і має чітку і виражену ідентичність. Друга група - це члени змішаних сімей, де вірменський фактор сильний, але не грає основної ролі в питанні збереження національної традиції, мови та етнічності.

В цілому вірменська молодь Уругваю активно інтегрована в суспільство, що, звичайно, з одного боку, є позитивним фактором, але з іншого боку, як відзначають дослідники, вірменську громаду Уругваю чекає поетапна і швидка асиміляція, якщо не знайдуться способи залучення місцевої вірменської молоді в справи громади. Адже вірменські активісти Уругваю вже помітно постаріли, що впливає на подальшу діяльність структури.

Арман Акопян Фото: noev-kovcheg.ru