Тайський бокс, або, як його ще називають, муай тай, походить від найдавнішого мистецтва бою, яке практикували в Таїланді, під назвою муай боран. Цей вид боротьби дуже схожий на багато інших індокитайських мистецтв бою. «Муай» можна перевести, як «вільний», «тай» - «бій», «поєдинок».
Цей вид боїв називається «битвою восьми кінцівок», тому як бити можна будь-якою частиною ноги і руки. На відміну від ушу і карате відсутні формальні комплекси ударів.
Свою славу тайський бокс заробив ще в 16 столітті, але більш широка популярність з'явилася до кінця 20 століття і то після того, як представники тайських боїв почали перемагати бійців інших єдиноборств. Зараз муай тай на піку своєї популярності, особливо на своїй батьківщині, в Таїланді. Хоч муай тай і немає в списку олімпійських єдиноборств, але на рівні міжнародних змагань бої проводяться регулярно.
Боротьба муай боран, від куди бере свій початок муай тай, ведеться без зброї. Хоча, з деяких джерел відомо, що муай так відбувається від бойового мистецтва краби кробонг, в якому використовуються палиці і мечі. Формування тайського боксу відбувалося на основі методів ведення бою, які застосовувалися в Індії, Китаї, Японії. Хоч прямий зв'язок з ними і не настільки очевидна, але все ж помітно схожість з краби крабонг, цьомусвідчить техніка захоплень, кількох ударів ногами, а так само те, що бійці рухаються в танці.
Коли відбувалося формування муай так в такому вигляді, як він виглядає зараз, назва у цієї боротьби була інша, «травень сі сік». Так було, коли Таїланд ще називався Аютия. Коли ж Таїланд остаточно став так називатися, сталося це в 1930 році, муай тай так само затвердив свою назву.
Ставлення до боїв в древньої Аютии було дуже серйозним, обов'язково бойовому мистецтву навчалися абсолютно члени сім'ї короля, а так само воїни. Бої часто проводилися з метою розваги на святах і ярмарках, а так само для втіхи королів. Бійці, які відрізнялися своїми успіхами, автоматично записувалися в гвардію короля, а так же їм надавався титул дворянина. Цих нових дворян називали «королівськими бійцями» або «муай Луанг». Так само формувався полк з тайських бійців, які займалися охороною королівської сім'ї.
З тих пір, як Таїланд називався Аютіей, муай тай дуже змінився як вид, додалися нові правила, а так само з'явилася екіпірування. Але техніка не змінилася.
З самого початку у бійців муай тай були оголені руки, але з часом, в районі передпліччя, стали намотуватися смужки зі шкір коней. Це робили для захисту рук боксера, а так само щоб удари були більш відчутні. Трохи пізніше стали застосовувати мотузки з пеньки, а так само стрічки з простого бавовни. Хоч і ввели, з часом, боксерські рукавички, руки продовжують бинтувати і зараз. Цікавий факт, удар бійця травня тая, якщо у нього правильно замотана рука, призводить до множинних ран і порізів на тілі супротивника.
Трохи змінилися правила бою. Раніше повалених в сутичці несли або жахливо побитим, або ж мертвим. Здаватися було не можна, який здався боєць покривав себе жахливим ганьбою. У 1920 році ввели перемогу, яка встановлювалася за очками. За часом бій вівся протягом трьох хвилин. Таких раундів відбувається п'ять. Ринг має розміри шість на шість метрів, бійці діляться на вагові категорії, їх всього сім. Так само під час бою не допускаються кидки, які подібні до тих, що виробляються в «дзюдо», а так само заборонені захоплення. Не допустимі удари в пахову область, а так само атака противника, який вже впав.
Тому бої муай тай стали допустимі на змаганнях світового масштабу.

У Таїланді діти з малих років вчаться веденню бою муай тай. Виступ на рингу дозволяється бійцям, які досягли п'яти років.
Дуже багато тайських чоловіків йдуть на бої муай тай щоб підвищити своє матеріальне становище. За участь у бою можна отримати істотну суму. А в туристичних району країни ціни ще вище. Приблизно дві тисячі клубів муай тай знаходяться в Таїланді. А так же в Таїланді, все військові і поліцейські, в обов'язковому порядку проходять курс навчання муай тай.
Світову популярність тайський бокс отримав в 1980 році, в цей час бійці муай тая сталь перемагати в боях з серйозними каратистами і кікбоксерами. Поряд з тайської школою муай тая, в Нідерландах готуються такі ж професійні бійці, про це яскраво свідчать їх неймовірні успіхи. Це сталося через те, що голландці оди з перших європейців, які серйозно зайнялися мистецтвом бою муай тай. Але тайські бійці частенько перемагають їх, тому що вони мають досвід, придбаний протягом багатьох століть.
Особливу популярність тайський бокс придбав з появою практики змішаного єдиноборства (ММА). Тому як тактика муай тай проста і ефективна, багато бійців, професіонали, проходять підготовку з елементами тайського боксу. Це ж, у свою чергу, примножив кількість бажаючих осягнути таємницю цього бойового виду спорту.
Так само до тактики бою муай тай вдається величезна кількість тренерів по самообороні.

Цікаво відзначити, що перш ніж почати бій бійці танцюють якийсь танець, який називають рам муай, а так само читають молитву уай кру.
Танець несе в собі шанування батьків, подяку до тренера, а так само, що важливо, служить розминкою корпусу і кінцівок перед боєм. При цьому боєць психологічно налаштовується на бій.
Для виконання танцю перед змаганням, тайський боєць зобов'язаний одягнути монгкон, який представляє з себе мотузку, змотану з 108 ниток (сакральне число буддизму). Після проведення всіх обрядів пов'язка з голови знімається.

На плечі бійці тайського боксу одягають амулет, пратьіат, який захищає їх протягом сутички.