Ніколи не забуду, як ми досягли самого дна.

Йшов грудень 2015 го. Наш результат - 1 перемога до 20 поразок. На черзі домашній матч проти «Сперс».

Хотілося б мені виправдатися тим, що в складі противника були Данкан, Паркер, Ману, Олдрідж, Кавай. Що вони вийшли на гру в повній готовності. Так було б легше пояснити подію. Але не можу. Тім, Ману і Кавай не з'явились на майданчику. Так що ми, будучи повністю здоровими, грали проти Олдріджа, Паркера і резервістів «Сан-Антоніо».

Програли 51 очко.

Одне володіння відклалося в пам'яті особливо. Перевага «Сперс» перевалило за 40 очок, і я почав буквально проводитися: «Ну що ж, 40? Ні, до біса! Давайте проявимо хоч якусь гордість ». У мені прокинувся боєць, той самий хлопець, що виграв в життя абсолютно все, насилу пробився в Лігу і не збирався зі спокійною душею приймати такі поразки. Отже, я веду м'яч і думаю: «Момент настав. Вболівальники Філи, ось він - поворотний епізод. Беру його на себе ».

Проходжу полплощадкі, трохи дриблінгу заради простору ... Кидок ...

Протяг.

Чи не того я хотів. Арена стала гудіти, нас освистали наші ж фанати. Що забавно, мені, проте, було більш ніж наплювати. Упевнений, що задав натовпі щось на зразок правильного тонусу. Нібито звернувся до вболівальників: «Так, все вірно. Продовжуйте. Ми заслужили. Ми виглядаємо шкода ».

Ми дійсно були жалюгідними.

Знаю, що не така вже це і захоплююча історія. Ну або як мінімум не сама сприятлива. Але мені хотілося почати з неї хоча б для того, щоб підкреслити одну важливу річ, деталь, що має особливе значення. Думаю, багато людей неправильно розуміють Процес.

Більшість так чи інакше чули або читали про нього, знайомилися з експертною думкою з питання. У свідомості людей відклалося, ніби ми звели поразки в абсолют. Ніби без кінця програвати було чимось на зразок нашого «особливого плану». І ніби ми навіть задовольнялися ураженнями, як би дивно це не звучало.

І нібито навіть відгомони цього було використано в нашому девізі. «Trust the Process» було десь в глибині нашої свідомості. Але, чесно кажучи, в цьому слогані не було нічого незвичайного. Для нас ця фраза означала «витримуй курс». Чи «не сумуй». У той же час всім оточуючим здавалося, що ці слова мали зовсім інший зміст. Ну, ви, мабуть, пам'ятаєте той самий мем з усміхненим хлопцем, тицяючи в скроню? І жарт в тому, що він завжди думає на крок вперед. Так ось, в свідомості людей ми залишали кожен програний матч саме з таким видом. Посміхаючись, будучи впевненими в тому, що знаємо щось більше, ніж всі інші.

«Поразка не може вважатися поразкою, якщо входить плани».

The Players 'Tribune, будь ласка, помістіть цей мем сюди.

Я не вдаю дурним. Розумію, на що в тому числі був заснований Процес. Розумію, що керівникам клубів НБА завжди доводиться планувати свої дії на довгий час вперед і що підхід до такого планування завжди повинен бути незвичайним - такий критерій прогресу.

А ще, на відміну від багатьох, я розумію, що програвати огидно.

Попросту огидно.

Не існує якихось приємних способів програвати. Не буває веселих поразок. В кінцевому рахунку, переможцем стає тільки найуспішніша і результативна команда. А що до інших? Вони можуть виправдовуватися якими завгодно гаслами, називати це планом, процесом, чим завгодно.

Але, повірте, якщо ви не виграєте, ви просто чортові невдахи.

Саме в цьому полягає найважливіша частина того пазла, що ми зібрали тут, в «Філадельфії». Так, у нас була стратегія. Так, вона спрацювала. І так, кожен, хто був у цей залучений, гідний поваги. Але у тій стратегії не було ніякої гарантії. Все через те, про що багато хто забуває, - через людський фактор.

Я дуже хотів написати цей текст як один з небагатьох, хто залишився в команді після того остаточного занурення на дно. Я дуже хотів відобразити, що для мене Процес ніколи не був всього лише якимось планом.

Ключову роль в Процесі зіграли люди.

***

Такі, як Бретт Браун. Не думаю, що є багато людей, досить добре знають тренера Брауна. Втім, не думаю також, що йому від цього погано живеться.

Розповім про один його геніального нововведення. Він ввів традицію ... Навіть не знаю, як це назвати. Традицію взаємообміну? Загалом, з моменту його призначення ми почали практикувати свого роду виступи перед публікою: хтось один з команди розповідає іншим невеликий проект на цікаву тему. Дуже схоже на те, чим зазвичай займаються в середній школі. Але вже в НБА.

Так ось, я просто залежимо від кави. У команді про це знають, напевно, все. І я розповідав як раз про нього. Говорив про історію напою, ділився цікавими фактами про нього. Наприклад, чи знали ви, що «decaf» зовсім не означає «без кофеїну»?

Гаразд, згоден. У мене був досить нудний проект. Такий собі приклад.

Але деякі були дуже хорошими, чесно. Наприклад, Бен захоплююче розповів про Австралію, звідки він родом, про австралійської дикій природі, про всі їхні змій і комах. Дуже незвичайний була розповідь.

Ось тільки все ми, напевно, після нього зійшлися в рішенні не відвідувати Австралію в наступну відпустку. Чи знаєте, несильно хочеться зустріти зграю дінго, вомбатов або смертоносних змій.

Потім - Джей Джей розповідав, увагу, про теорію, згідно з якою ми живемо в віртуальної, вигаданої реальності. Теж незвичайна тема. Звичайно, Джей Джей - найрозумніший з нас, так що в кінці ми погодилися: таке цілком можливо. А як ще пояснити, що ми жодного разу не зустрічалися з інопланетянами? Людство живе посеред мільйона зірок, мільйони сонячних систем, і ми так жодного разу не зіткнулися з інопланетянами хоча б один раз? Відповідно до теорії, є ймовірність того, що як раз-таки інопланетяни керують нашою реальністю.

Нарешті, Джона [Болден] розповідав про те, як роботи захоплять світ. Теж змусило задуматися.

Що важливо, всі ми один з одним дуже близькі. Нам буквально подобається перебувати в одному колективі, ми готові піти один за одним хоч на край світу. І, як на мене, такий настрій продиктований в першу чергу тренером.

У Процесі брали участь люди, яким дуже подобався сам процес.

Джоел Ембіід. Люди бачать по телевізору або читають в твіттері тільки одну його сторону. Дивляться на нього як на треш-токери, хвалька. Бачать його маску. Бачать божевільного, неймовірно моторного центрового, наливає по 35 через суперників, а потім висміює їх в інстаграме.

Але, слухайте, це ж не може бути правдою. Або все-таки ...

Що ж, розповім одну невелику історію. Минулий сезон, я вибув з травмою плеча. Відчував себе не дуже. Ну, ви розумієте, неприємно перебувати на віддалі від команди, не мати возможость допомагати їй справою. Але того вечора на майданчик не зміг вийти і Джоел, як раз через очного пошкодження. Так ось, отримую я повідомлення із запрошенням приїхати до нього додому, разом гру подивитися. Типовий Джо: він дуже пишається прагненням бути справжнім другом для всіх одноклубників, що, до слова, не так часто зустрінеш в НБА.

Але тут було ще дещо. Ще щось, що не дозволяє вважати Ембііда звичайним приятелем.

«Гей, приїжджай разом з дружиною».

У підсумку ми провели один з найкращих вечорів в житті.

І знаєте, що я маю на увазі під «одним з кращих вечорів в житті»? Ось що: «У мене був приємний, спокійний вечір, я дивився гру на величезному домашньому проекторі Джо, поки він сам з моєю дружиною трохи до смерті не побився через настільної гри». Так, саме так.

Думаю, останнє, що ми почули перед від'їздом додому, виголосив якраз Ембіід. Точніше, прокричав, в той час як моя дружина продовжувала сходити з розуму від гніву: «Ні, це ти програла. Програла абсолютно чесно. Абсолютно чесно. Запитай у інших. Я ніколи не програю. НІКОЛИ ».

Так що, так, в настрої і зарядженості Джоелу не відмовиш.

В процесі брали участь такі люди, як Аллен Айверсон.

Насправді, я дуже радий, що Аллен встиг написати свою колонку до мене, оскільки в ній він торкнувся то найважливіше, про який, можливо, не всім відомо, хоча так не повинно бути. Власне, мова про те, що він і до цього дня буквально дихає Філадельфією. І в той же час Аллен намагається бути максимально непомітним, щоб не відсвічувати блиск нинішньої команди.

Ось ще одна історія, цього разу - про Айверсон, яку я ніколи не забуду.

Йшов мій перший сезон в Лізі, у команди огидний показник, ми готуємося до домашнього матчу. Потрібно розуміти, що тоді я ще не ототожнював себе з командою, ні повноцінної її частиною. Все-таки ми були гіршими в НБА, я на той момент був лише незадрафтованним вільним агентом, узятим в «Сіксерс» в якості запасного. Розумієте, так?

Гаразд, в будь-якому випадку, йде розминка перед грою, я розтягуюся, займаюся, як тут зустрічаюся очима з Алленом. Сам Айверсон на майданчику, розмовляє з іншими хлопцями! Чесно сказати, був трохи ошелешений, і в думках не було підходити до нього. Але в підсумку ... Він сам рушив в мою сторону. Став питати про мої справи, ніби ми вже давно знайомі. Ніби він вже давно за мною спостерігає. Порадив продовжувати старанно працювати, рухатися в обраному напрямку. Потім обійняв, клянусь, підійшов так, ніби один розігруючий повинен був поговорити з іншим максимально таємно, щоб ніхто не почув.

І сказав: «Слухай, хлопець. Ми будемо в порядку ».

І, нарешті, в Процесі брали участь наші вболівальники.

Не знаю, що ще можна про них сказати. Вони були терплячими, відданими, палкими і божевільними. Вболівальники «Сіксерс» ідеальні. Починаючи від людей на кшталт Ріккі Санчез, 80-річного власника довічного абонемента на ігри команди, і закінчуючи кожним, хто сидить на трибунах поруч з ним, - «Філадельфію» підтримує неймовірна група людей, які люблять своє місто і обожнюють нашу команду.

І ми любимо їх не менше.

***

Коли відбувся обмін Джиммі, багато експертів констатували, що Процес закінчився.

Але насправді він закінчився ще півроку тому.

Процес підійшов до кінця із завершенням минулого сезону, в роздягальні, після серії з «Бостоном».

Мало хто з широкого загалу усвідомили це, оскільки після тієї серії здавалося, ніби ми задоволені собою. Як-не-як, ми здолали міцну команду в особі «Майамі», потім дали «Бостону», однією з кращих команд Ліги, непоганий бій довжиною в 5 ігор. Дуже навіть неслабкий результат як для колективу, що ще два роки тому влітав -51 «Сан-Антоніо», чи не так?

Ні, не правда. До біса таку логіку. Ми були розчаровані в собі після тих матчів з «Бостоном». Розчаровані. У роздягальні не звучало жодних мотиваційних промов, ніяких слів на виправдання, ніякого «Це стане нашою відправною точкою». Бути може, цього від нас хотіли медіа, але ми були налаштовані зовсім по-іншому. За нами стояв весь місто. Нарешті звільнили Міка [мова йде про акцію #FreeMeek на підтримку американського репера Міка Мілла, уродженця Філадельфії, засудженого до позбавлення волі в 2017-му році; акція була ініційована людьми, незгодними з вироком, прим. - пер.].

Сталося те, заради чого ми працювали кілька років. Ні, не було відчуття, що це трапиться ось-ось. Це саме що трапилося. Ми відразу ж це усвідомили.

Процес підійшов до кінця.

Адже кінцевою метою Процесу було створення команди чемпіонського рівня. І мене не турбує, яке на цей рахунок думка громадськості. Чи не турбує, як люди розцінюють наш сьогоднішній рівень. У минулому році ми були командою чемпіонського рівня. Були такий і до серії з «Бостоном», і після. «Кевс», «Рокетс», «Голден Стейт» - не скажу, що вони прям сильно нас боялися. Але ми стали б для них справжнім кошмаром. Повірте.

Якби ми пройшли далі, ми стали б для них проблемою.

Як далеко ми зайдемо в цьому сезоні? Не знаю. Не хочу зізнаватися, але ... Мені дуже подобається наша команда.

Вірю, що в особі Джоела, Бена і Джиммі ми маємо в своєму розпорядженні трьома з 10-15 кращих гравців Ліги. І вони прогресують, прогресують в тому числі в командній грі. Крім того, ми маємо в своєму розпорядженні одним з найбільш недооцінених баскетболістів НБА - Джей Джеєм (навіть не знаю, чому всі навколо говорять про наш Біг-3, коли у нас повноцінне Біг-4). У нас є кілька молодих, голодних до перемог і талановитих рольових гравців. Нарешті, у нас є чудовий тренер з таким же прекрасним штабом.

І у нас є кращі вболівальники в світі.

Але що не менш важливо, важливо як то, хто ми є, - то, ким ми були. Ми пройшли через це. Всі ті жахливі роки, ми пройшли їх разом. І тепер це відбивається на нашому колективі, на те, який міцною командою ми є.

Не вважайте за зарозумілість фразу: «Ми або чемпіони, або нікчемності». Знаю, скільки в НБА прекрасних команд, але в той же час розумію: як би талановиті ми не були, як би старанно ми не виступали, якою б міцною не була наша командна хімія, всі ставки будуть проти нас.

А ще я розумію, що фраза «чемпіони або нікчемності» - трохи прикрашена версія «перемогти або програти».

Ураженнями ми ситі сповна.

І тепер ми збираємося стати переможцями.

Ті Джей Макконнелл

фото: globallookpress.com / Kyle Ross / Icon Sportswire; REUTERS / Eric Hartline-USA TODAY Sport, Bill Streicher-USA TODAY Sports; Gettyimages.ru / Mitchell Leff