Кар'єри Мейвезера і Пакьяо - незважаючи на ряд відмінностей - розвивалися не тільки дуже схоже, але і частково були синхронізовані. Однак саме легка рассинхронизация їх піків - при порівнянній висоті сходження - привела до повернення Флойда в ринг після оголошеного ним самим відставки. І як тільки Мейвезер повернувся, Менні понісся вниз воістину стрімким домкратом.

«Повернути награбоване»

Нагадаю, що, починаючи з середини 2005-го року, і Флойд, і Пакіао спочатку поповзли, а потім і полетіли вгору в напрямку осиротілої на той момент (після поразок Джонса, Хопкінса і Моралеса, а трохи пізніше - Баррера і Уїнк Райта) вершини рейтингу P4P. Зліт Мейвезера був коротший, але саме американець досяг вершини першим. Тут, правда, слід враховувати, що і його вихідні позиції були краще таких у Менні: Флойд був буквально на підступах до першого місця, а Пакіао починав своє сходження майже відразу після близького, але прикрої поразки від Моралеса.

Перемоги над Оскаром і Хеттоном зробили Флойда без питання найкращим боксером планети. Пакіао був не без перспектив, але все ж досить сильно позаду Флойда, особливо після прогулянкового (будемо називати речі своїми іменами) 2007-го року. Чи не піти в такій ситуації було б дурістю - втричі, якби ви були Мейвезером. Він і пішов, зосередившись на танцях з прекрасної Кариною Смірнофф і різними околобоксерскімі ініціативами. А заодно стежачи за тим, що діялося в боксі ...

А діялося там багато цікавого і в основному пов'язаного з ім'ям Пакіао. Ключовими ж для повернення Флойда стали дві обставини: економічна криза рубежу 2008/2009-го років, що спалював гроші Moneyweather-а в промислових, а не в бутафорських масштабах самого Флойда, і перемога Пакіао над Хеттоном нокаутом, яка показала, що вага самого Мейвезера вже під загрозою появи нового неповторного героя. Щоб «повернути награбоване» і, одночасно, задовольнити власне безмірне честолюбство Флойд і затіяв повернення.

Звичайно ж, не обійшлося без дум і сумнівів. Але поряд з Флойдом були хлопці, які спонукали його думати в потрібному йому (і, безсумнівно, їм) напрямку: в меншій мірі - Леонард Еллербе ( «старий гомик, який ні чорта в боксі не розуміє»), в більшій і визначальною - Ел Хеймон. Повернення Флойда було потрібно в тій же мірі, в якій вимагалося повернення Шугара Рея Леонарда за 20 з гаком років до цього. Чи був у Флойда вибір? Він повернувся…

ДВА РОКИ У ДВА СТРИБКА

Не варто помилятися: Флойд повертався з цілком певною метою - боєм з Пакіао. Боєм, який, без тіні сумніву, повинен був пройти на його умовах. Не шукайте тут вихваляння, зазнайства або ще якихось вад - Флойд, сам, якщо хочете, Порок - але просто Мейвезер з тих хлопців, яких називають control freak-ами. Тобто ті, яким життєво необхідно тримати все під своїм повним і тотальним контролем.

Але щоб щось тримати під контролем, і десь (а ще складніше - кому-то) диктувати свої умови, потрібно володіти сильною позицією. Одними грошима, тачками, тьолками - простіше кажучи, понтами - такої переваги не добитися. Потрібні були спортивні підстави. А це означає, що повернення повинно було відбутися (і це на тлі змітає всіх і вся Пакмена) проти боксера, з одного боку, дуже яскравого і дуже шанованого - і не в минулому, а в сьогоденні - а, з іншого, не має суттєвих шансів проти Флойда. Контроль, чорт його забирай.

Так з'явився Хуан Мануель Маркес - заслужений (чемпіонства в трьох вагах) боксер, в силу горезвісної максими «Styles make Fights», що ідеально підходить Мейвезер під його манеру боксу. Але Флойд ще і перестрахувався, що не зробивши вага і за додаткову ціну, отримавши додаткові переваги. Такий він, наш Флойдушка - йому без силових обладунків і великокаліберного гранатомета на ядерні заряди з інвалідами і зомбі битися нудно.

Маркеса, звичайно, уделали в одну хвіртку. Взагалі без варіантів. Ефект був багаторазово посилений тим, природно заздалегідь врахованим фактом, що Пакіао промучився з Хуаном Мануелем 24 раунду і велику їх частину програв (незважаючи на перемогу і нічию). Це був камінчик в город Менні, і здоровенний гак, встромлений в його спину, гарпун, на якому Флойд став миттєво підтягуватися до свого головного в кар'єрі противнику.

А далі пішов Шейн Мослі, якого Флойд перехопив першим. Поки Менні возюкался із злощасним Клотті, Мейвезер дав світові надію побачити себе переможеним ... тільки для того, щоб зробити з Шейна дурня за підсумками 12-ти раундів. Але ж Мослі проводив свій перший поєдинок після пам'ятного нокауту Антоніо Маргаріто, тобто був у вузькій тусовці тих, з ким не соромно було б зустрітися обом.

В результаті цих двох, не надто яскравих, але вельми гучних перемог Флойд всього за півроку з невеликим покрив відстань з уже почали сходити з вершини Пакіао. І далі його вже не відпускав.

ПРЕМІЯ за дармоїдство

Якщо хто і сумнівався, що Флойд повертався заради Пакіао, то пішов за цим майже півторарічний перерву це переконливо довів. Весь цей час - підтверджень ви не знайдете, тому вважайте це висновками з претензією на таємне знання - йшли запеклі переговори між сторонами.

При цьому команди Пакіао і Мейвезера вибрали різну стратегію проходження цього періоду. Флойд, відновивши статус-кво (хоча б частково, тому що деякі відчайдушні експерти, на кшталт Дуги Фішера, продовжували із завидною завзятістю вважати найкращим філіппінця), затаївся в тиші, і боїв не проводив (взагалі). Пакіао ж, навпаки, бився, але краще б він цього не робив, так як нічого хорошого (пам'ятаєте попередній матеріал) з цього не виходило: його поєдинки з Маргаріто і Мослі, безглузді за своєю суттю, перетворилися в висококласні стінкери.

Весь цей час, упевнений, Боб Арум сидів на телефоні Ела Хеймон, а Тодд Дюбеф розрулював проблеми з Оскаром і Річардом Шефер. Але все було даремно: питання уперся спочатку в допінг, потім в амбіції, а потім сторони вже й самі забули, «навіщо ми все тут сьогодні зібралися». На все про все пішло півтора року, але зрушень не було, а тому сторони вирішили (або зробили вигляд, що вирішили) рушити в різних напрямках. Пакіао, як ми вже знаємо, зірвався вниз: його криза перейшла в гостру фазу, яка в 2012-му році завершиться важкими ураженнями від Бредлі (важким для самолюбства) і Маркес (важким глобально).

Флойд ж пішов битися з тими, хто залишився в його розпорядженні, в його зоні доступності. Першим на шляху став Віктор Ортіс, який взяв своє не майстерністю, не гострим навіть мовою, а просто видовищною нахабством і нахрапистістю, взагалі властивої йому. Свої «кращі» якості Ортіс продемонстрував і в поєдинку з Мейвезером, як-то за буфонадою і агресивною поведінкою забув, що йому протистоїть кращий боксер планети. Розплата не після удару головою, ініційованого Ортісом в кінцівці 4-го раунду. Розлючений Флойд поблажки нахабному молодикові давати не став, вибачення не прийняв, а просто взяв і нокаутував злощасного опоннента двома поспіль ударами. Флойд завдав їх так швидко, що проспав все рефері Джо Кортес (даром, що член Залу Слави) запам'ятався хіба що відкритим від подиву ротом. Protect yourself at all time .

Перемога над Ортісом - це було так, розвага, хоча вона і обернулася для Флойда титул чемпіона WBC в напівсередній вазі. З усіх противників Флойда за останні роки, слабкіше Ортіса був, мабуть, тільки Карлос Балдоміром. З іншого боку, у Флойда були ті ж проблеми, що і у Менні: частина хороших опонентів - Бредлі, наприклад, були недоступні через Холодної Війни, а хтось, як Амір Хан, вже підписався на інший бій.

Спочатку до цього переліку важкодоступних, якщо недоступних супротивників, ставився і Мігель Котто, спочатку виступав під егідою Top Rank. Однак відносини Мігеля з Бобом і компанією вже почали потихеньку псуватися, і до 2012-го року Котто підійшов вже в ролі напівнезалежною (від опікунів) бійця. А заодно виявився і відмінним противником для Мейвезера: досвідченим, досить одноманітним, недостатньо сильним і дуже шанованою, щоб перемога над ним могла дещо поліпшити репутацію Флойда, підмочену сумними історіями про домашнє насильство і кейсом «Ортіса».

Бій з Котто також виявився для Мейвезера способом встановити контроль відразу над двома ваговими категоріями, розширивши собі можливий список опцій. Сам поєдинок виявився для Флойда непростим: Мігель використовував атаки по корпусу і постійний тиск, щоб регулярно замикати Мейвезера біля канатів. Зазвичай Флойд відчуває себе в таких місцях дуже комфортно, але в 35 років швидкість і рефлекси вже почали потихеньку сточуватися: кращий боксер планети, «Флойд-Гроші», вже не міг безболісно виходити сухим з ​​моря ударів, що наносяться його більш потужним опонентом. Котто вдалося навіть розквасите ніс екс-Красунчику. І все ж рівень майстерності Флойда виявився вищим, донесених їм ударів більше, і Мейвезер заслужено (оцінки незалежних експертів не дадуть збрехати) здобув близьку перемогу.

А вже 1-го червня 2012-го року Флойд (звичайно ж, з помпою, селебрітіс, папараці і педикюром ) Та іншими принадами загниваючого капіталізму відправився відбувати термін (тримісячний, але він звільнився на два місяці раніше, завдяки хорошій поведінці) за побиття своєї подружки (і матері його дітей). Ще через тиждень Менні Пакіао був жорстоко розгромлено суддями в виграному їм поєдинку з Тімоті Бредлі. Ніколи ще бій між Мейвезером і Пакьяо не здавалося далі, ніж тоді. Про те, як він все-таки став можливий, ми розповімо в останньому розділі превью.