- За радянських часів будь-який фільм можна було вважати «держзамовленням», але в даному випадку держзамовлення був особливим: до 30-річчя Перемоги потрібна була саме що особлива картина. Вибір Сергія Бондарчука на роль постановника великого батального полотна здавався абсолютно природним: за плечима режисера вже була чотирисерійний «Війна і мир» і зняте за кордоном «Ватерлоо» - настала пора перенести цей неймовірний досвід з наполеонівської епохи на історію Великої Вітчизняної. Однак тодішні «продюсери», в числі яких був міністр оборони, двічі Герой Радянського Союзу Андрій Гречко, спочатку звали Бондарчука знімати інше кіно: до екранізації пропонувалися мемуари самого маршала «Битва за Кавказ».

- Але Бондарчук своїх начальників «переграв» - виступивши з ідеєю перенести на екран незавершений роман Михайла Шолохова «Вони билися за Батьківщину». Проти такої пропозиції, на перший погляд, складно було б щось заперечити. По-перше, сам письменник - улюбленець країни, полковник, орденоносець, академік, визнаний у всьому світі Нобелівський лауреат. По-друге, Бондарчук як режисер дебютував в кіно екранізацією саме що шолоховского оповідання «Доля людини»: в 1959-му фільм отримав головний приз Московського кінофестивалю і заслужено користувався всенародною любов'ю. Начебто - зірки знову склалися.

1

Кадр з фільму "Вони билися за Батьківщину"

- Тим не менше, певні проблеми із затвердженням запропонованої твори були. Почати з того, що «парадністю» там і не пахло: роман розповідає про те складному, трагічний період війни, коли наші війська не йшли вперед, а відступали під натиском противника. Вважається, що це стало однією з причин, які не дозволили Шолохову закінчити задумане: «в стіл» писати він не звик, а друкувати повністю всю правду тоді б не стали. Значно пізніше, втім, виникли теорії, що справа була в іншому: мовляв, «Вони билися за Батьківщину» залишилися не дописав тому, що їх справжній автор - Андрій Платонов - помер ще в 1951-му. Але залишимо міркування на цей рахунок літературознавцям; Зараз для нас важливішим є той факт, що сценарієм, в основу якого лягли опубліковані глави з роману, все-таки дали «зелене світло» - а вже в тому, що автором фільму був Бондарчук, сумніватися ніяк не приходиться.

- Знімати картину було вирішено рівно там, де відбувається дія роману - в 150 км від Волгограда, на кордоні Дону і Волги, в станиці Клетской і хуторі Мелологовском. Незважаючи на те, що війна давно вже була позаду, викликаним саперам довелося неабияк попітніти: про минулі боях тут пам'ятала, здавалося, кожна п'ядь землі, що не розірвалися міни та снаряди знаходилися то тут, то там. Однак були проблеми і іншого характеру: в хуторі адже як і раніше жили люди, а за задумом режисера війна повинна була прийти сюди знову «насправді» - і все навколо належало спалити. Довелося - отримавши урядову схвалення - йти на крайні заходи: розселяти всіх місцевих, платити «відступні». Але залишати насиджене місце хотіли не всі - і одна старенька навідріз відмовилася їхати з дому. Кіношники змирилися, благо будинок цей стояв осторонь від інших; але коли зйомки закінчилися, бабуся так і залишилася доживати свої дні в повній самоті: колишні її сусіди сюди вже не повернулися.

2

Кадр з фільму "Вони билися за Батьківщину"

- Акторський ансамбль підібрався сверхзвёздним: сам Бондарчук, Василь Шукшин, В'ячеслав Тихонов, Георгій Бурков, Юрій Нікулін, Іван Лапиков (призабутий сьогодні, але дуже популярний свого часу), Микола Губенко, Євген Самойлов, Андрій Ростоцький, Інокентій Смоктуновський, Нонна Мордюкова, Ірина Скобцева, Ангеліна Степанова, Лідія Федосєєва-Шукшина ... Озвучений список далеко не повний: кимось підраховано, що за все у фільмі 57 «значущих» ролей і ще 80 - другорядна. А вже про масовку і зовсім говорити не доводиться, хоча залучені до зйомок солдати і скорочували витрати, по черзі зображуючи то своїх, то чужих - чого, звичайно, в кадрі ніхто не помітить.

- Оператором на картину Бондарчук покликав Вадима Юсова, який в попередні півтора десятиліття працював тільки з Андрієм Тарковським і Георгієм Данелія: після «Іванового дитинства» - «Я крокую по Москві», після «Андрія Рубльова» - «Не горюй!», Після « Соляріса »-« Зовсім пропащий ». З Бондарчуком ж Юсов пізніше зняв ще дилогію «Червоні дзвони» і «Бориса Годунова».

3

Кадр з фільму "Вони билися за Батьківщину"

- Не дивлячись на те, що практично всі члени знімальної групи добре пам'ятали воєнний час, уникнути деяких «ляпів» не вдалося. Багато, наприклад, зауважують, що німецькі бомбардувальники виглядають тут не зовсім так, як в кадрах хроніки або на фотографіях. Дійсно, замість «мессершмиттов» в сцені повітряної атаки задіяні реактивні літаки, створені набагато пізніше закінчення бойових дій. Але пояснити такий «прорахунок» просто: оригінальна техніка до того моменту давно вже не літала, а використовувати комбіновані зйомки з «іграшковими» моделями не стали, щоб не руйнувати реалістичну тканину розповіді. Комп'ютерів з підвладними їм спецефектами тоді не було, ось і довелося йти «проти правди» - в межах допустимого, зрозуміло.

- Незабаром після вітчизняної прем'єри фільм показали в конкурсній програмі 28-го Каннського кінофестивалю. Але ніяких призів йому там не дісталося - не допомогло і те, що до складу журі була запрошена наша Юлія Солнцева, знаменита соратниця Олександра Довженка. Можливо, це пов'язано з тим, що головний приз судді віддали перевагу віддати іншій частково військовій стрічці, що здавалася тоді більш актуальною - алжирської «Хроніці вогненних років», яка розповіла про національно-визвольному русі, що поклав кінець французькому колоніалізму. Але існує й інша версія, згідно з якою Канни пристрасть як хотіли отримати в конкурс «Дзеркало» Андрія Тарковського, картину, яку на батьківщині нехай і не заборонили, але і не схвалили. А Радянський Союз буквально «пхнув» на фестиваль Бондарчука, свого офіційного і всіляко «перевіреного» делегата. Закулісні інтриги пішли фільму на шкоду і позначилися на підсумковій оцінці.

4

Кадр з фільму "Вони билися за Батьківщину"

- Тим часом у нас стрічку тільки в перший рік прокату подивилося близько сорока мільйонів чоловік, багато з яких не полінувалися потім відіслати анкету зі своєю думкою про кращих кінороботах року в журнал «Радянський екран». Згідно з результатами голосування творчий дует (якщо так можна висловитися) Сергія Бондарчука і Михайла Шолохова повторив досягнення 16-річної давності: як і «Доля людини», фільм «Вони билися за Батьківщину» був визнаний глядачами кращим фільмом 1975 року.

- А найкращим актором року вдруге поспіль був названий Василь Шукшин - раніше і акторської, і режисерської нагородою «Радянського екрану» була відзначена його «Калина червона». На жаль, для Шукшина всі ці призи були вже посмертними: він помер всього через півроку після прем'єри свого кращого фільму, якраз на зйомках епіка Бондарчука. Йому було всього 45, причини смерті досі залишаються предметом певних спекуляцій. Останню його роль - залишалося зняти пару сцен за участю героя і пройти процес озвучування картини - допомогли доробити колеги.

Але смерть - для кіно поняття відносне. Сьогодні з нами залишилися одиниці з тієї знімальної групи - Скобцева, Губенко, композитор В'ячеслав Овчинников ... Але хоча пішли вже багато хто з творців великого фільму, їх творіння продовжує жити на екрані. Більш того, картина не просто жива - її і понині називають одним з кращих наших фільмів про війну. Причому, що особливо цінно, так вважають і молоді глядачі, які завдяки Шолохова, Бондарчуку, чудовим акторам дізнаються про Велику Вітчизняну трохи більше, ніж скажуть сторінки звичайного підручника історії.