Кілька тижнів тому в Окаямі відбувся перший етап нового сезону Super GT . Японський чемпіонат силует-прототипів традиційно починається на цьому автодромі. В Окаямі за перемоги в двох категоріях змагалися десятки екіпажів в GT500 і GT300.

У 1990 році свою історію початку 3,703-кілометрова траса. Спочатку автодром не приймав великі змагання, але в 1994 році все кардинально змінилося: Окаяма прийняла два Гран-Прі Тихого Океану, перемоги в яких здобув Міхаель Шумахер. Через три роки на трасу приїхав етап Super GT, з тих пір японська кузовна серія влаштувалася в Окаямі, ні разу не покинувши цю трасу в гористій місцевості. З 2008 по 2010 рік в решту часу сезону на трасі проводилися етапи WTCC, з 2011 року траса незмінно відкриває кожен сезон Super GT.

У категорії GT300 сенсації почалися в кваліфікації: поул-позиція дісталася екіпажу №88 багатообіцяючого дебютанта Марко мапелло і Казукі Хіраміна команди JLOC на Lamborghini Huracán GT3. Друге місце дісталося екіпажу №21 Audi Team Hitotsuyama Річарда Лайонса і Ріічіро Томіта, третій час показав дует №11 від Gainer на оновленому Nissan GT-R GT3 Хіранакі і Ясуда.

Команди-клієнти Mercedes добре виглядають на етапі в Окаямі з моменту дебюту нового Mercedes-AMG GT3 в 2016 році. Екіпаж №65 LEON Cvstos AMG (Куросава / Гаму) виграли в 2016 році, а захищають в цьому році свій титул чемпіони №0 Goodsmile Racing (Танігучі / Катаока) виграли в 2017 році. За останні шість років 5 раз в GT300 перемога діставалася команді на машині підкатегорії GT3.

Ваговій баласт за очки в першій і останній гонці не присуджується, але повітряні рестріктори вже встановлені на JAF-GT, Mother Chassis і GT3, при цьому на першому етапі видно практично реальна швидкість машин, але погодні умови внесли свої корективи в темп автомобілів: кому то більше підходить суха траса, кому-то - мокра або перехідна. Це не означає, що мапелло / Хіраміне збережуть свій темп по ходу усього сезону, що складається з восьми етапів .

Передбачити переможця в гонці Super GT з повною впевненістю практично неможливо, можна випадково вгадати його підкатегорію, але і це рідко вдається. Статистика вказувала, що і в 2018 в Окаямі першим прийде до фінішу екіпаж на техніці GT3, але в гонці вікторію здобув екіпаж №18 команди UpGarage на Toyota 86 MC в складі Юккі Накаями і Такаші Кобаяші. У суботній кваліфікації цей екіпаж показав 9-ий час, але в гонці цей розрив розтанув. Правила Super GT дозволяють пройти гонку без обов'язкового піт-стопа, так і зробили в UpGarage, лише помінявши пілота і заправивши автомобіль. В першу половину гонки екіпаж не відзначався результатами, але після зупинки справи пішли в гору: вони повернулися в гонку на ті ж позиції, що і до зупинки, тому що інші екіпажі йшли міняти шини. Все, що було потрібно від пілота - це зберігати темп і ретельно берегти шини. Перемогу визначило і час зупинки, і обгін за лідерство на 62 колі: після декількох кіл пресингу їхав попереду екіпаж №25 Tsuchiya Engineering на такий же Toyota не втримав свою перевагу в руках, хоча до фінішу залишалося 20 кіл. Ця перемога стала першою для UpGarage за її чотирирічну історію гонок в Super GT.

На другому місці фінішував екіпаж №7 команди D'station Racing, представлений силами міжнародного екіпаж Свена Мюллера і Томонобу Фуджі на Porsche 911 GT3. Почавши гонку з 20-го місця, Фуджі проїхав своє відрізок на високому рівні, піднявшись до 2-го місця на 41 колі, обганяючи суперників і відкладаючи піт-стоп. Незабаром з легкістю він обійшов і серед лідерів пілота екіпажу №55 на BMW M6 GT3 команди Autobacs Racing Team Aguri. На 49 колі зробили піт-стоп - в справу вступив заводський пілот Porsche Свен Мюллер, він був не єдиним, але одним з перших, хто зупинився пізніше, завдяки цьому він повернувся на трасу на 5-ій позиції. Перед пресингом і атаками Мюллера не встояв спочатку екіпаж №50 (Arnage Racing / Mercedes AMG GT3), потім №65 LEON Cvstos AMG на Mercedes, який довго захищав своє третє місце, але втратив його через власну помилки в повороті, вишенькою на торті став екіпаж №25.

Екіпаж №25 команди Tsuchiya Engineering в складі Такаміцу Мацуї і Шо Цубо на тій же Toyota зайняв третє місце, будучи перед етапом одним з фаворитів своєї підкатегорії JAF-GT MC, що знайшло підтвердження на початку гонки. Стартувавши з 5-го місця японський екіпаж тримався за лідерами пелотону, хоча ті часом намагалися виїхати вперед. Стратегія раннього піт-стопа без зміни шин спрацювала, але, можливо, ці самі шини та підвели їх, коли №18 їх обігнав після боротьби в повороті борт в борт.

Володар поул-позиції екіпаж Хірамін / мапелло №88 JLOC не витримав темпу наздоганяючих, удостоївшись сьомим місцем на фініші і відкривши своєю втратою 1-го місця чехарду зміни лідерів: спочатку це був Nissan №11 від Gainer (5 місце), потім №21 від Hitotsuyama (сход), потім №55 від Autobacs Racing Team Aguri (6 місце), №7 від D'station Racing (2 місце), майже закінчив це екіпаж Цубо і Мацуї (3 місце), який віддав перемогу Накаяма і Кобаяші. Екіпаж №88 відноситься до міжнародних, причому дуже різних за рівнем дуетів: мапелло - заводський гонщик Lamborghini, Хірамін - виходець з любителів. В цьому одна з цілей чемпіонату Super GT - він покликаний бути не тільки раєм для інженерів з усього світу, а й місцем для суперництва японських пілотів, які на світовій арені не можуть виступати, але ганятися хочуть. Автоспорт в Японії створив свій світ для своїх же пілотів-земляків: Super GT і SuperFormula повні японських гонщиків. На прикладі пари мапелло / Хірамін помітна різниця в рівні двох пілотів: один більш досвідчений і швидко адаптується до чемпіонату і гонок; другий більш Вмонтований, знає японські траси, як свої п'ять пальців, але не володіє такою ж швидкістю: втратив своє лідерство на 9 колі, звалившись в штопор падіння позиції в пелотоні. З одного боку, це добре для місцевих пілотів, але командам, які більш збалансовані і швидкі з точки зору швидкості екіпажу, дісталося більше шансів перемогти в гонці. Ті, чиї екіпажі не так рівні, залишається тільки застосовувати хитромудрі шинні стратегії, щоб здобути перемогу - це стає їх головним зброю в гонці.

Гонка в Окаямі є середньою по протяжності (300 км): етапи сезону варіюються від 250 км до 500 миль. Всю дистанцію Окаями можна проїхати або без зміни шин взагалі, або з однією зупинкою. Перші позиції зайняли екіпажі, які дотримувалися різних тактик: №18 і №25 зупинилися одними з перших і не поміняли свої покришки в надії заощадити час, №7 зупинився одним з останніх. В середині гонки склалося враження, що рання зупинка разом з дбайливим ставленням до шин точно призведе до перемоги, незалежно від того, змінили чи покришки. Після виїзду на трасу екіпажі №18 і №25 не випали з боротьби за перемогу, перед ними на відстані одного піт-стопа були ті, хто ще не зупинявся. Здавалося, перемога була у них в кишені, але №7 зупинився через 20 кіл після №25 і №18. Змінивши задні шини, Мюллер нікого не щадив, з легкістю обганяючи інших. На фініші його відставання було так мало, що будь у нього в запасі ще два кола, то переможцем став екіпаж D'station Racing. Таким чином, найкращим варіантом на конкретному прикладі Мюллера, який вміє зберігати шини, був відкладений піт-стоп, але більшість вибрала ранній, хоча всі свої стартові покришки не зуміли вберегти в цілісності, почавши втрачати темп, а вікторія екіпажу №18 дісталася тільки через удачі і своєчасного фінішу гонки.

Наступний раунд протяжністю 500 км пройде на автодромі Фудзі 3-4 травня під час "Золотого тижня", коли в Японії відзначаються національні свята. Гонка стане одним з найбільш знаменних етапів нового сезону Super GT.

Повні результати ...

Кращі моменти гонки: