Чотири роки тому, всього за кілька місяців до того, як Шейх Мансур купив Манчестер Сіті, клуб завершив сезон 2007-08 на дев'ятому місці в 32 окулярах відставання від МЮ, який став чемпіоном в тому році. Надалі розрив між двома клубами збільшився до 40 пунктів в 2009, потім скоротився до 18 в 2010 і до 9 в минулій кампанії. Перемога сьогодні, і Сіті зрівняється за очками з МЮ за 2 гри до кінця турніру.

Було б чудово, якби можна було розповісти, що МС пробився на вершину АПЛ з командою молодих гравців, що сформувалися в клубі, доповнених вдалими трансферними придбаннями і тренером, "наточити зуби" в мінорних дивізіонах. Приблизно як Брайан Клаф, який став чемпіоном з Дербі Каунті в 1972р., В десятиліття, коли чемпіонат підкорявся шести різним клубам.

Але по правді кажучи такій команді "городян" не вдалося б вижити. Як тільки б вони підібралися на коротку дистанцію до еліти, їх кращого гравця забрали б багатші і успішні клуби. Тренера б зманили обіцянками великих грошей і кращих гравців. "Городяни" запалили б лігу на короткий проміжок часу, але швидко б згоріли як вже стали загальними феєрверки Маріо Балотеллі.

Сіті, який схлестнется з Юнайтед сьогодні, міцний і стійкий. Зарплати, які вони платять, це означає, що вони застраховані проти відходу гравців в інші більш успішні і відбулися команди, такі як Манчестер Юнайтед для прикладу. Для цього арабським власникам МС довелося витратити вже близько 800 млн фунтів. У наш час просто покупка гравців не означає довготривалий успіх, обов'язково слід убезпечити склад від інших хижаків.

Вуді Ален одного разу порівняв любовні почуття з акулою: "Вони повинні рухатися вперед, щоб не померти." В АПЛ все ще складніше. Просто руху вперед недостатньо, як вже встигли переконатися Астон Вілла і Тотенхем. Чим швидше і далі ти просувається вперед, тим більші у тебе шанси на те, щоб бути з'їденим. Єдина альтернатива - самому відростити гострі зуби і з'їсти когось іншого раніше.

Буде цікаво поспостерігати, що стане з Нюкасл Юнайтед в найближчі 12 місяців. "Сороки" - найсвіжіший приклад команди, яка спробувала кинути виклик еліті і завоювати місце в ЛЧ. У Тотенхема був схожий досвід в минулому. Після двох поспіль фінішів на п'ятому місці в 2006 і 2007 роках вони втратили Майкла Карріка і Дімітара Бербатова. Їх повторний успіх з Харрі Реднаппом значить, що швидше за все вони втратять Луку Модріча і Гарета Бейла.

Для Сіті було б краще боротися за титул з Юнайтед як рівні без допомоги династії з Середнього Сходу? Без сумніву. Точно так само і Челсі був би більш радий успіху останніх дев'яти років без майже мільярдного вкладення грошей Романом Абрамовичем. Для обох клубів питання про гроші є дуже чутливим, особливо для уболівальників команди, які знають, що цей аргумент завжди буде використовуватися проти них.

Нам всім би хотілося, щоб наші клуби домагалися успіху з командою, складеною з вихованців академії і при збалансованому бюджеті. Але ні Сіті, ні Челсі ніколи б не дісталися до еліти при такому розкладі. Їх би розтягнули ще до того, як вони постукали б у двері. Челсі кваліфікувалися в ЛЧ в сезоні 2002-2003, але вони досягли цього, вийшовши на максимум своїх можливостей. Єдиним гравцем, підписаним ними в тому сезоні, був Енріке де Лукас. У момент виходу на сцену МС в 2008р. потрапити в четвірку стало ще складніше.

При існуючому порядку в сучасному європейському футболі в більшості ліг існує негласна еліта. Гегемонія іспанських клубів така ж усталену, як і в Шотландії. В Італії Ювентус знову піднявся до вершини, незважаючи на Кальчополі і виліт в серію Б. Аякс лідирує в Голландії. У Португалії Порту домінує останні 10 років. Велика двійка в Туреччині явно виділяється на тлі інших.

Франція і Німеччина стали більш відкритими в останні 2 сезони, але Ліон виграв 7 титулів поспіль в попередньому десятилітті. Мюнхенська Баварія здобула 10 перемог за останні 20 років. Звичайно ж, всі ці досягнення в тому числі і з-за того, що люди на чолі Барселони, МЮ і Порту приймають правильні рішення. Проте, постійна участь в Лізі Чемпіонів стало способом ще більшого зміцнення цієї переваги.

Челсі вже заробив 45млн фунтів в ЛЧ в цьому році, і запрацює ще 2,8млн, якщо виграє фінал. Ці суми не включають доходи від 6 домашніх ігор в цьому турнірі. Сіті отримав 21,3млн фунтів від першого ж року участі в ЛЧ. Здавалося б крапля в морі для них, але порівняйте з порівняно незначною сумою в 4.5млн фунтів, отриманих від минулорічної кампанії в ЛЄ.

Ліга Чемпіонів найбільший турнір і найважливіше шоу. Мільярдери, які вклали гроші в МС і Челсі, в курсі цього. Вони жадають потрапити туди і затриматися там для того, щоб перестати витрачати так багато. Обидва клуби зробили величезні вкладення в свої академії і молодих гравців. Якщо вірити Мішелю Платіні (президенту УЄФА), Абрамович навіть зараз підтримує принцип фінансового "фейр-плей".

"Прибуток не з'явиться до того моменту, поки ми не потрапимо в першу четвірку", - сказав колишній виконавчий директор МС Гаррі Кук в липні 2009р. "Це означає залучення гравців для потрапляння туди і витрати на зарплати вище середнього рівня, до того як з'являться доходи. Спочатку потрібно вкласти, щоб отримати віддачу. Правила такі ж як і для будь-якого бізнесу. "

Жорстоко, чи не так? Але цей план в результаті забезпечив важливість сьогоднішньої гри. Самому хвилюючого фіналу сезону за останні 20 років, переможець якого отримує все. Деякі продовжать вважати Сіті просто розтринькувачами. Можливо їм доведеться справлятися без симпатій нейтральних уболівальників, навіть проти Юнайтед. Але Сіті було необхідно чинити саме таким чином. Інакше вони б не досягли нічого зовсім.

оригінал