27 травня в фіналі Кубка Англії зійдуться команди, які в цьому сезоні дивують більше за інших англійських грандів. "Челсі", тому що вражає своїм впевненим поверненням на втрачені раніше позиції, і "Арсенал", тому що так близько до провалу Венгер в Лондоні ще не був. Таке лондонське дербі у вирішальному матчі турніру виглядає найцікавішим варіантом з усіх можливих напередодні півфіналів. І ось чому.

В суботу ми побачили наскільки за останні роки зміцнів "Челсі" в умінні боротися за трофеї, незважаючи на протиріччя на шляху до них. "Тоттенхем" грав краще, команда Маурісіо Почеттіно діяла ефектніше і домінувала на полі позиційно. Навіть змогла двічі відігратися по ходу поєдинку після двох голів Вілліана зі стандартів. Але ментально більш сильними і ефективними (читай, досвідченими) були футболісти команди суперника. "Сині" - зовсім не адепти атакуючого футболу, прагматизм в цьому клубі культивувався не один рік. І саме в таких іграх як зі "шпорами" це дало свій ефект. Але не тільки в цій зустрічі.

Антоніо Конте виявився доречною персоною на посаді наставника команди з такою філософією. Настільки, що ось-ось може стати четвертим в історії АПЛ менеджером, який виграв титул чемпіона в перший рік роботи тут. Більш того, з паралельним успіхом у фіналі FA Cup італійський фахівець повторить поки унікальне досягнення свого співвітчизника Карло Анчелотті - той в дебютний сезон роботи в Англії (теж з "синіми") виграв і Прем'єр-лігу, і Кубок. Всі передумови для цього у 47-річного фахівця є.

Екс-наставник "Ювентуса" і збірної Італії швидко пристосувався до агресивного середовища як у верхній частині АПЛ, так і на посаді головного тренера "Челсі". Одна з його яскраво виражених характерних рис - вичавлювати потрібну віддачу від підопічних не гірше свого попередника Моуріньо, який продовжує вважати себе номером один на "Стемфорд Брідж". Так несподівано розкрився Мозес, так зацементували за собою місце в центрі оборони захисник сумнівної репутації Давид Луїс, так почав прогресувати вчорашній ноунейм Маркос Алонсо, так знову став атакуючим лідером лондонців Еден Азар, так неймовірно корисним виявився свіжоспечений найціннішого гравця сезону в Англії Нголо Канті.

Саме тому нинішній "Челсі" за своїм командному духу, єдності і націленістю на результат так схожий з колективом Роберто Ді Маттео зразка весни 2012 року і бандою Жозе Моуріньо сезону 2014/15, які стали прообразами сьогоднішніх "синіх". Це ті ж кілери, які, хапаючи, свого не відпускають. Особливо, коли цього не чекаєш. Але є одне "але" - Конте зі своїми хлопцями залишилося пройти останнє випробування травнем і зміцнити цей статус трофеями. І це найскладніше завдання, над виконанням якої з боку буде надцікавого спостерігати. Особливо, в фіналі Кубка Англії, на момент якого вже буде відомо - чи зміг "Челсі" виграти АПЛ і з яким настроєм лондонці будуть підходити до гри з "канонірами": тріумфально або з надією не зіпсувати такий вдалий поки сезон.

Зовсім з іншими надіями чекає третю за сезон зустріч з "синіми" "Арсенал". Арсен Венгер за два місяці став причиною всіх проблем в команді в очах уболівальників. Це налаштувало частина прихильників клубу проти француза настільки, що для них 67-річний тренер постав в образі дівчини, присутність якої на кораблі принесло нещастя і її потрібно негайно викинути за борт. "Каноніри" зараз як ніколи близькі до того, щоб вперше за мсьє Арсена - а це з 1996 року - не пробитися в Лігу чемпіонів. Але вчорашня перемога над "Манчестер Сіті" і вихід у фінал Кубка Англії мають потенціал стати переломними для "гармашів" і, в першу чергу, для самого Венгера.

Божевільне поразки від "Ліверпуля" (3: 4) на старті сезону ніби віщувало щось недобре. До лютого лондонці спокійно йшли в топ-четвірці і раділи чергового виходу в плей-офф Ліги чемпіонів. Виконували план. Але другий на рік місяць все змінив. Епічний обгазон від "Баварії" і кошмар у вигляді поступового спуску нижче четвертого місця в чемпіонаті штормом розхитали ситуацію на "Емірейтс Стедіум". Венгер, у якого в червні закінчується угода, як міг демонстрував контроль над ситуацією. Одні в цьому бачили стійкість француза в кризових ситуаціях, а інші - упертість і небажання визнати свою поразку. Точно серед перших були власники "Арсеналу". Вони більше всіх не хотіли і не хочуть змін у тренерському штабі - за інформацією ВВС новий дворічний контракт вже чекає на підпис француза.

Але тренер відмовився озвучити рішення про своє майбутнє зараз і негайно. Він взяв паузу до літа, ніж розлютив багатьох своїх супротивників. Найцікавіше, що Венгер ще має шанс утерти ніс та виїхати з цієї ситуації на коні. Все просто. Шанси на повернення в топ-четвірку у "Арсеналу" не тільки теоретичні. Перехід на схему з трьома захисниками виявився доречним і допоміг "гармашів" перемогти в двох останніх матчах. Попереду у лондонців поєдинок за шість очок з таким же претендентом на Лігу чемпіонів "Манчестер Юнайтед". А ще у "канонірів" є більше незіграних ігор в запасі, ніж у конкурентів. Все цілком реально для "Арсеналу". Особливо після натхненної перемоги над "Манчестер Сіті".

Сам Арсен Венгер після вчорашнього виходу в фінал Кубка Англії, в якому лондонці перемагали двічі за останні три роки, говорив, що сезон для його команди врятує перемога в цьому турнірі. Французу потрібно дати вболівальникам трофей, щоб згладити гострі кути у відносинах. На це він, очевидно, і розраховує - на тлі успіху продовжити роботу в клубі, не згадуючи минулих образ. Але до матчу на "Уемблі" ще більше місяця, а це у випадку з "Арсеналом" достатній термін, щоб притупити все той позитив, який команда і її шанувальники відчули після перемоги над "городянами". Утриматися на хвилі гарного настрою до кінця травня - ось до чого зараз готується мсьє Арсен.

У 21-му столітті найчастіше в фінал Кубка Англії виходило дві команди: "Челсі" і "Арсенал". Обидві робили це сім разів. "Каноніри" і зовсім встановили рекорд турніру і дійшли до вирішального матчу FA Cup в двадцятий раз. Більш того, перемога над "синіми" 27 травня зробить "гармашів" найбільш титулованою командою в історії змагання (13 трофеїв). Так, це прекрасна можливість для колективу з "Ашбертон Гроув" врятувати сезон. Мотиви ж "синіх" на цю гру стануть більш чіткими після закінчення чемпіонської гонки. Але і зараз їх майбутнє протистояння з командою, з поразки від якої в першому колі почалося становлення нинішнього "Челсі", інтригує і виглядає по театральному драматичним.

Як і те, що фінал може поміняти ці два клуби місцями: для одних він здатний закінчити невдалий сезон величним успіхом, а для інших увінчає успішну кампанію болючим промахом на фініші.