1. Тапіри, що поїдають кошмари
2. Жираф, що приносить удачу
3. Заклинателі дощу захищають замки

Назви деяких тварин в англійській мові раніше ставилися до міфічних істот. Так, гігантський індонезійський варан по-англійськи називається «Komodo dragon», тобто «комодський дракон», нагадуючи про казковий вогнедишному плазунів. Дослідники назвали знайдену в Південній Америці кажана-кровососів «вампіром», за аналогією з надприродними істотами з європейських легенд, і лише пізніше кажани міцно увійшли в міфологію, пов'язану з вампірами. Так і деякі з японських міфічних тварин називаються так само, як і реальні тварини.

Тапіри, що поїдають кошмари

Малюнок баку кисті Хокусая (1760-1849)

Міфічна тварина баку має слонячий хобот, очі носорога, коров'ячий хвіст, тигрові лапи і тулуб ведмедя. Легенди про нього мають китайське походження, але здатність поглинати погані сновидіння характерна тільки для Японії. Китайський баку міг тільки відлякувати злі сили.

У новорічний період важливим передвісником благополуччя в Новому році вважається хацуюме, або перший сон , І щоб забезпечити сприятливі сновидіння, багато японців в період Едо (1603-1868) намагалися заручитися допомогою баку. Так, одним з ритуалів, вберігає від нічних кошмарів в майбутньому році, було підкладання під узголів'я сплячого намальований такарабуне - «корабель скарбів» Семи богів щастя, а щоб забезпечити ще більший захист, на вітрилі корабля зображували баку або ієрогліф, що позначає цю тварину (獏).

У сучасній японській мові тапір носить назву баку з огляду на схожість довгого носа тапира зі слонячим хоботом, але записується зазвичай не ієрогліфом, а складової азбукою (バク). Проте, схожість імен призвело до того, що тапіри в народній уяві приписувалася здатність поїдати сни, подібно до того, як на образ кажана наклався міф про вампірів.

Жираф, що приносить удачу

Зображення жирафа, подарованого імператорові Юнле

Інша міфічна тварина, яке прийшло в Японію з Китаю, кирин (麒麟), нагадує єдинорога. Він є одним з чотирьох основних священних тварин китайської міфології, поряд з драконом, феніксом і черепахою. Оскільки кирин асоціюється з прозорливістю і талантом, словом кіріндзі, «ребёнок- кирин», в Японії називають дітей-вундеркіндів, що володіють особливими здібностями. Популярність в Японії кирин придбав в якості логотипу і назви пивної компанії «Кірін».

За легендами, кирин з'являється рідко, і його бачать тоді, коли з'являється совершенномудрий государ, тому, коли в XV столітті мореплавець і мандрівник Чжень Хе (1371-1435) привіз в Китай з Африки жирафа, імператор Юнле (1360-1424), побачивши в екзотичному тварині схожість з міфічним звіром кирин (кит. цилінь), використовував його для легітимізації свого правління. Оскільки він сам прийшов до влади в результаті заколоту, така підтримка виявилася дуже до речі.

З цієї причини жирафи називаються кирин в Японії і Гірін в Кореї. У самому ж Китаї ця назва згодом трансформувалося, і африканську тварину називається чанцзінлу (長頚鹿), буквально «довгошиїй олень».

Заклинателі дощу захищають замки

Фігура сятіхоко на даху Осакського замку

Третє легендарне тварина - сятіхоко. Іноді ця назва скорочують до сяті. Це морська істота з тілом риби і головою тигра. Ієрогліф, що позначає сятіхоко (鯱) якраз і складається з елементів «риба» (魚) і «тигр» (虎). Зображення цієї тварини часто прикрашають дахи японських замків - наприклад, в Нагої і Осаці. Вважалося, що сятіхоко можуть закликати дощ і, відповідно, боротися з руйнівні пожежі.

Морська тварина косатка сімейства дельфінових також називається по-японськи сяті і позначається тим же ієрогліфом. Косаток шанували айну і інші північні народи, приписуючи їм надприродні здібності, подібні управління погодою у міфічної тварини сяті. Точна зв'язок між назвами цих двох тварин, міфічного і реального, неясна, але зараз вони мають однакові усну і письмову форму назви.

Фотографія фігури сятіхоко надана користувачем Flickr jsteph

(Стаття англійською мовою опублікована 24 березня 2015 г.)