В «Ейбарі» люблять розповідати одну чудову історію про те, як в місто вперше завітала велика і жахлива «Барселона». Результат гри, що відбулася у суботу ввечері під мрячить дощем в березні 2015 року, вирішив дубль Ліонеля Мессі - але саме ця історія зовсім не про багаторазове володаря Золотого м'яча і не про його зоряних одноклубників. Це всього лише розповідь про короткій розмові двох адміністраторів по екіпіровці.

«Ейбар» два роки поспіль досягав підвищення в класі і в підсумку дебютував у вищому іспанському дивізіоні - Примері. По ходу сезону до кітмена «Барси» дійшов слух, - мабуть, від колег з інших клубів Ла Ліги - нібито в баскському клубі використовують якесь передове обладнання для ефективної сушки бутс. Бажаючи більше дізнатися про це високотехнологічному пристрої, він розшукав Анхеля Фернандеса Сапіко, 64-річного кітмена «Ейбар», і той радо проводив гостя в тісний кімнатку, де зберігаються бутси, під головною трибуною стадіону «Іпуруа».

Сапіко показав ту саму авангардну установку для сушки бутс, яку відвідувач так хотів побачити, проте обладнання виявилося далеко не таким просунутим, яким він його уявляв. Це був, по суті, просто дешевий шафа з IKEA з незначними модифікаціями: в задній стінці вирізаний отвір, куди поміщається невеликий тепловентилятор, а всередині є кілька гачків, на які можна повісити вологі бутси.

Ось, власне, і все. Найвищий рівень, нічого не скажеш.

І хоча «Ейбар» знаходиться в одному дивізіоні з такими грандами, як «Реал Мадрид» і «Барселона», з точки зору доступних ресурсів клуби розділяє величезна прірва. Історія про сушарці для бутс підтверджує це, але в той же час відображає винахідливість і творчий підхід - без них клуб навряд чи втримався б на плаву в одній з найважчих ліг світу.

Місто Ейбар з населенням близько 30 тисяч чоловік - всі жителі міста зайняли б лише третина місць на «Камп Ноу» або «Сантьяго Бернабеу» - знаходиться в глибинці Країни Басків на півночі Іспанії і тулиться у самого підніжжя Піренейських гір. Ейбар розташовується майже посередині між портовим Більбао і мальовничим приморським курортом Сан-Себастьян. На відміну від більш модних сусідів, там рідко зупиняються туристи - про це говорить і той факт, що в Ейбарі всього два готелі.

Домашня арена клубу «Іпуруа» на околиці міста стоїть на передгірній рівнині. Стадіон, над яким височіють дві багатоповерхівки, вміщує трохи більше 7 тисяч глядачів. Вузькі коридори, маленькі роздягальні і компактні технічні зони, втиснуті між кромкою поля і лавами запасних, - в загальному, вільний простір тут на вагу золота. Очевидно, що арена була побудована давно і розрахована на виступи в лізі значно нижча за ту, в якій зараз грає «Ейбар». Стрімкий і несподіваний зліт «Ейбар» з третього дивізіону до Прімери відбився на місті і стадіоні. Втім, навіть через чотири роки «Іпуруа» здається недостатньо пристосованим для того, щоб кожні вихідні приймати в своїх стінах великі клуби.

Вихід «Ейбар» до Прімери обернувся справжньою драмою. Їх мрії про високий польоті мало не впали, толком не встигнувши збутися. Влітку 2014 року оновлений регламент зобов'язав «Ейбар» збільшити статутний капітал до 1,7 мільйона євро - в іншому випадку клубу загрожувало примусове повернення в третій дивізіон. На той момент у «Ейбар» був один з найменших бюджетів серед усіх команд Приклади і Сегунди. Встановлена ​​сума була за межами його фінансових можливостей.

Тоді клуб запустив міжнародну кампанію зі збору коштів «Захисти Ейбар» за підтримки Хабі Алонсо - на зорі кар'єри іспанець провів сезон в «Ейбарі» на правах оренди. Завдяки вболівальникам клуб зібрав необхідну суму і зберіг прописку в чемпіонаті, але за підсумками дебютного сезону виявився на 18-му рядку і вилетів до Сегунди. Того ж літа «Ейбар» вдалося повернутися до Прімери: «Ельче», який завершив сезон 2014/15 на безпечному 13-му місці, був виключений з чемпіонату за несплату боргів податковим органам Іспанії. Такий поворот долі дозволив «Ейбар» врятуватися, але той факт, що клуб досі перебуває у вищому дивізіоні, настільки ж чудовий, як і його первісне підвищення в класі.

«Нас оточують не тільки гори, але і монстри», - пояснює Едуардо Вальдес, відповідальний в «Ейбарі» за міжнародний розвиток. Це натяк не тільки на навколишній ландшафт, а й на територіальну близькість до більш видатним сусідам - ​​"Атлетіко" з Більбао і «Реалу Сосьєдад» з Сан-Себастьяна.

«Атлетик» зберіг давню традицію комплектувати склад тільки гравцями баскського походження - від юніорів до першої команди. «Реал Сосьєдад» пом'якшив вимоги приблизно 30 років тому, проте клуб підтримує відносини з великою мережею місцевих молодіжних команд і пишається тим, що розвиває молодь з рідного регіону. Як «Атлетик», так і «Реал Сосьєдад» можуть похвалитися вражаючою організацією академії. Для «Ейбар» поки не представляється можливим зібрати кістяк команди з місцевих талантів - у клубу навіть не має власної тренувальної бази.

«У нас немає мети підписувати гравців виключно з Країни Басків, - говорить генеральний директор« Ейбар »Патрісія Родрігес. - Тут можуть грати футболісти з усього світу. Насправді, ми будемо дуже раді, якщо «Атлетик» купить у нас кого-небудь. Ми зможемо вкласти ці гроші в придбання інших гравців. Для нас це фантастична можливість ». Родрігес підкреслює: «Ми повинні відрізнятися. Хоч ми і обмежені в плані того, що сусідні клуби крупніше, зате можемо розглядати варіанти за кордоном ».

Може, по бюджету, інфраструктури та престижу «Ейбар» і поступається «Атлетіко» і «Сосьєдаду», зате минулий сезон «зброярі» завершили на дев'ятому рядку - клубний рекорд, який подвійно приємний тим, що «Ейбар» фінішував вище всіх баскських суперників. «З цієї нагоди ми влаштували всенародну гулянку, - згадує Вальдес. - Зайняти дев'яте місце, ще й обігнати всіх сусідів - для нас це справжнє досягнення. Ми з маленького містечка, але здатні на великі подвиги ».

У той час як «Ейбар» перевершує очікування на футбольному полі, прагнення клубу використовувати платформу Ла Ліги для глобального просування власного бренду також заслуговує на увагу і повагу. Плани ліги організувати матчі в США викликають заклопотаність у інших іспанських клубів, проте «Ейбар» бачить в цьому чергову можливість проявити себе. «Сподіваємося, що саме нам запропонують зіграти за океаном. Думаю, що це здорово для такого клубу, як «Ейбар», адже нами зацікавилися в Штатах - футбол там стає все популярнішим », - вважає Родрігес.

Втім, Америка - не пріоритет клубу на даний момент. Влітку «Ейбар», де три роки грав півзахисник японської збірної Інуї Такасі, уклав угоду про стратегічну співпрацю з «Токіо Верді». Передбачається, що партнерство з командою Джей-ліги допоможе зміцнити самобутність в Японії. Як і багато європейських клубів в останнє десятиліття, «Ейбар» орієнтований на східний ринок. Крім того, велися переговори про укладення аналогічної угоди з неназваним індонезійським клубом. З «Ейбар» вже знайомі і в Узбекистані - там юніорська команда «зброярів» нещодавно зіграла матч, який транслювали по національному телебаченню країни.

Ще один регіон, де «Ейбар» хоче закріпитися, це Індія - країна з населенням 1,3 млрд чоловік і постійно зростаючим апетитом до футболу. «Ми розуміємо, що навряд чи станемо найулюбленішою командою середньостатистичного індійського фаната, але можемо стати другою улюбленою командою. Це наша мета », - зізнається Вальдес.

Йогарадж Кумар, якого клуб найняв минулого літа в якості директора з розвитку бізнесу, власним прикладом показує, наскільки серйозно «Ейбар» налаштований просувати свій бренд в Індії. Кумар народився в Ченнаї, там же отримав диплом інженера, але відмовився від роботи на батьківщині заради того, щоб почати кар'єру у футбольній індустрії. Пройшовши спеціальний бізнес-курс в Бельгії, молода людина звернувся в «Ейбар», і за підсумками ряду співбесід клуб запропонував йому роботу.

«Я хочу, щоб історію цього клубу дізналися в інших країнах. Індія - логічне рішення. «Ейбар» не настільки великий, як мадридський «Реал» чи «Барселона», проте наші успіхи в Ла Лізі - це футбольна казка. Ми вважаємо, що індійські фанати і вболівальники з інших куточків світу, закохаються в «Ейбар», дізнавшись нашу історію », - каже Кумар.

Вальдес додає: «Ми маємо намір побудувати довгострокові відносини. Просто приїхати в гості, провести товариський матч, а вже на наступний день про все забути - це не про нас. Ми ґрунтовно підходимо до справи ».

І навіть з урахуванням таких грандіозних прагнень «Ейбар» - клуб, який знає свою стелю. А ще це клуб з вражаючим послужним списком творчих рішень різних проблем, будь то сушка вологих бутс або збільшення статутного капіталу до 1,7 млн ​​євро всього за кілька тижнів. «Ейбар» дійсно творить чудеса вже кілька років, але всередині клубу є чітке розуміння: потрібно постійно проявляти фантазію і розширювати межі можливого, щоб ця футбольна казка тривала. Можливо, відкрити себе світу - саме те, що необхідно «Ейбар», щоб і далі давати відсіч оточуючим монстрам.

оригінал

Переклад з англійської - Артем прожогам