Для початку пропонується загальний огляд і деякі зауваження щодо правил пляжного волейболу. Ця вступна інформація дуже корисна для більш ясного розуміння структурного аналізу, а також пояснення техніки і стратегії гри. Для більш чіткого з'ясування всього цього потрібно відоме знайомство з правилами традиційного волейболу.
Не так давно були розроблені стандартизовані міжнародні правила пляжного волейболу. Основою для них з'явилися правила традиційного волейболу, а також правила, прийняті серед професіоналів США. Останні точно так же були створені шляхом переробки правил традиційного волейболу з урахуванням специфіки пляжних ігор.
Необхідно особливо вказати, що в даний час існують два різних варіанти правил, а саме, правила ФІВБ, де результат гри визначається рахунком очок і, отже, певною кількістю партій, і правила АВП, де результат гри може бути також визначено по грі на час. У наведеному нижче викладі правил ФІВБ їх відмінності з правилами АВП спеціально підкреслені.

Ігри структуровані таким чином: ігрова ситуація - матч між двома командами, з двох гравців кожна, на волейбольному майданчику. Змагальний сезон складається виключно з турнірів. У всіх турнірах 32 команди грають на 5-7 майданчиках по системі з вибуванням після двох поразок. Основною особливістю цієї системи є те, що команда не вибуває з розіграшу після першої ж поразки; щоб «вилетіти» з турніру, вона повинна програти два рази. Після поразки в «сітці» переможців, команда продовжує грати в «сітці» тих, хто програв і виключається з подальшого розіграшу лише після того, як потерпить там другої поразки. Партія пасуется до 15 очок з мінімальним розривом в два очки. Якщо такого розриву немає, партія може тривати до, максимально, 17 очок. В цьому випадку переможця партії та матчу визначає розрив в одне очко. Переможець «сітки» переможців і переможець «сітки» тих, хто програв грають фінальний матч, що складається з двох партій до 12 очок. У цьому матчі можливе проведення вирішальної партії без обмеження рахунки за умови гри «очко в очко» (тай-брейк) до першого ж появи розриву в рахунку в два очки.

На рис. 3 приведена схема турніру, що проводиться за системою з вибуванням після двох поразок.

Праворуч - «сітка» переможців, зліва - «сітка» тих, хто програв. Кожен матч зображений у вигляді маленької дужки. Послідовність матчів фіксована і вказується на схемі жирним шрифтом. Номери від А1 до А31 відносяться до ігор «сітки» переможців, а від В1 до В38 - до ігор «сітки» тих, хто програв.

Перша серія ігор, позначена крайній лівій колонкою в «сітці» переможців, проводиться відповідно до списку «посіву». Надруковані простим шрифтом в «сітці» тих, хто програв номера від А1 до А31 вказують, з яких матчів «сітки» переможців беруться учасники кожної гри (ті, хто програв матч під відповідним номером). У першому колі «сітки» 16 невдах ігор першого кола «сітки» переможців грають один з одним. У другому колі в «сітку» тих, хто програв включаються зазнали поразки в матчах А17 - А24 і т.д. Таким чином, команда, яка, наприклад, програла в першому колі «сітки» переможців, для того, щоб дійти до фіналу, повинна зіграти 10 матчів. З іншого боку, команда, що виграє всі матчі в «сітці» переможців, зіграє на протязі всього турніру уїк-енду всього 6 матчів.

Головні відмінності між правилами пляжного і традиційного волейболу відбуваються з наступних положень:

• На відміну від традиційного волейболу пляжний волейбол знаходиться в глибокій залежності від зовнішніх умов, таких, перш за все, як вітер і сонце. Саме тому команди міняються сторонами після розіграшу кожних 5 очок.
• У грі використовується м'яч, зшитий вручну з різнокольорової шкіри ( «Mikasa Beach Champ»). Завдяки іншому тиску повітря і структурі поверхні, м'яч для пляжного волейболу м'якше, ніж звичайний волейбольний м'яч. Він також трохи важче - 260- 280 г. М'яч накачується до надлишкового внутрішнього тиску в 171-221 мбар (0,175 - 0,225 кг / см 3) і має довжину окружності 65- 67 см.
• Команди складаються з двох гравців, жоден з яких не може бути замінений як під час одного матчу, так і протягом усього турніру.
• Не існує ніяких правил щодо зміни позицій гравців, тому кожен гравець має можливість змінити свою позицію на майданчику в будь-який час, як до, так і після виконання подачі.
• З кожним переходом подачі, подачу виконує інший гравець.
• Помилка в черговості гравців на подачі призводить до втрати права на подачу.
• Під час виконання подачі неподаною гравець не має права рухатися. Крім того, він не повинен будь-яким способом ускладнювати гравцям команди, що приймає спостереження за ходом виконання подачі. На прохання приймаючої команди - або в США на вимогу судді - гравець повинен перейти на інше місце, щоб не закривати нікому з команди суперника поле огляду.
• У частині торкання сітки були застосовані кілька видозмінені правила традиційного волейболу. На додаток до правила, що забороняє торкання сітки, встановлено, що таке дотик не тягне за собою покарання, якщо сталося після того, як гравець завдав удар по м'ячу, а також якщо це рух ніяк не позначилося на подальшому розвитку розіграшу м'яча.
• Гравець може переходити через площину сітки на сторону суперника, щоб прийняти м'яч, якщо не створює тим самим перешкоди діям суперника.
• Торкання м'яча має здійснюватися правильно, тобто м'яч не дозволяється затримувати, нести або кидати.
• В оборонній грі при прийомі сильного удару м'яч може бути короткочасно затриманий, проте це допускається тільки при прийомі м'яча пальцями зверху.
• До м'яча можна торкатися будь-якою частиною тіла. Дозволяється одночасне дотик до м'яча різними частинами тіла.
• Перший удар команди в ході оборонного розіграшу сильно посланого м'яча - в США також нападаючий удар після рикошету від блоку - може бути зроблений тим же самим гравцем під час одного ігрового дії у вигляді послідовних дотиків, наприклад, розкритою долонею. Як сказано вище, правила ФІВБ навіть дозволяють на мить затримати м'яч.
• Передача долонями повинна робитися двома руками одночасно, виконання передачі однієї рукою не дозволяється.
• У США остання зміна правил, яка стосувалася прийому м'яча долонями, мало місце у 1990 р. Тепер їх формулювання збігається з соответствующйм становищем правил ФІВБ. Перш в правилах не були викладені вимоги до точної передачі. Тому в тому випадку, якщо м'яч рухався, обертаючись, можна було назвати передачу чистим ударом. Це призвело до положення, при якому більшість гравців якомога частіше використовували при передачах ударну техніку (передачу знизу), щоб уникнути помилок. Спостереження і статистичний аналіз, проведені після зміни правил, ясно показують, що команди, які продовжують використовувати передачі знизу, показують гірші результати в порівнянні з командами, які вважають за краще виконувати передачі зверху. Незважаючи на те, що правила продовжують зближуватися з правилами традиційного волейболу, положення щодо чистого контакту з м'ячем в США інтерпретуються строгіше, ніж на турнірах під егідою ФІВБ або національних змаганнях.
• Бічна передача партнеру дозволяється, бічний удар через сітку на бік суперника заборонений.
• М'яч може бути перекинутий долонями на сторону суперника, але лише в тому випадку, якщо плечі гравця при виконанні передачі розгорнуті перпендикулярно траєкторії м'яча.
• Нападнику і пасующему гравцям не дозволяються обманні атаки, такі як передачі однією рукою.
• Суддя повинен звертати увагу на передачі двома руками в стрибку, виконані в якості нападника дії. Такого роду гра через сітку може бути виконана тільки з положення стоячи.
• Контакт з м'ячем під час постановки блоку завжди зараховується як перше торкання команди, проте блокуючий гравець, який торкнувся м'яча, може тут же виконувати другий дотик до м'яча.
• У разі одночасного дотику до м'яча розкритими долонями нападника і блокуючого може статися короткочасна затримка м'яча, яка не є помилкою.
• Команда може взяти 4 тайм-ауту по 30 секунд кожен, причому вони можуть бути взяті всі разом.

Структура гри.
При розгляді структурного аналізу пляжного волейболу мова піде, перш за все, про його основні особливості та головних відмінностях від традиційного волейболу. У той час як традиційний волейбол є командною грою і має деяку схожість з видами спорту, в яких використовуються ракетки (перекидання м'яча взад і вперед через сітку і т.д.), до пляжного волейболу подібна характеристика в цілому непридатна. Його можна найкраще охарактеризувати як гру, дуже схожу на види спорту, в яких використовуються ракетки, і володіє лише деякими ознаками командних видів спорту. Значна кількість гравців в пляжний волейбол у все більшій і більшій мірі сприймають свій спорт як індивідуальний. Особливо сильне поширення цю думку отримало серед гравців з батьківщини пляжного волейболу - США. Почали складатися рейтинги для окремих гравців, відбуваються часті заміни партнерів під час одного сезону. Таким чином, пляжний волейбол вже часто розглядається як гра однієї людини проти одного суперника. Ця тенденція підкріплюється можливістю спеціалізації гравців в амплуа, скажімо, блокуючого або захисника в зоні.