У рік смерті вождя
Незважаючи на категоричні твердження про те - що «Бойові традиції лижників в нашій країні налічують багато сотень років ...», а «історію застосування лиж у військовій справі зазвичай починають з 1499 року, коли російська рать під керівництвом князя Курбського рушила на Югорський землю» (саме так писав «Червоний спорт» в 1940 році, незабаром після закінчення радянсько-фінської війни), підготовка стріляючих лижників в СРСР була не на висоті і під час «незнаменітой війни», і в перший рік Великої вітчизняної. Однак, наведена в дію всесоюзна система підготовки «лижників бійців» вже до зими 1942 року дала приголомшливі результати. Можна навіть сказати - масовість і хороша готовність до участі в перших біатлонних стартах Радянському Союзу, багато в чому, забезпечили участь у війні. Втім, проблем адаптації уникнути не вдалося.
У довоєнних Олімпіадах і, отже, в гонках патрулів СРСР участі не брав. Гонки ж зі стріляниною (або воєнізовані гонки), які проводилися в нашій країні з 1940 по 1957 роки за своїм форматом сильно відрізнялися не тільки від біатлону, а й від того, що в якості показових видів було представлено на зимових Олімпіадах 1924-1936 р м Наприклад, воєнізовані гонки в радянського трактування включали в себе метання гранати, транспортування кулемета, подолання зараженої зони (в протигазі, зрозуміло). Все це, напевно, набагато більше відповідало назвою «воєнізована», але світова спортивна думка працювала зовсім в іншому напрямку, про що в СРСР, на жаль, дізнавалися з помітним запізненням.

У 1953 році - коли біатлон, на правах «родича», увійшов в Міжнародний союз сучасного п'ятиборства (UIPM) в СРСР і про сам п'ятиборство мало хто знав (не дивлячись на те, що радянська команда п'ятиборців встигла непогано виступити на Олімпіаді-1952 Гельсінкі). У січні 1953 року «Радянський спорт» під рубрикою «Відповідаємо на запитання читачів» пише статтю «Сучасне п'ятиборство», в якій розжовує вболівальнику ази малознайомого виду спорту. У цій же статті був таке речення: «Існує ще так зване зимове п'ятиборство, куди входять: верхова їзда, фехтування, стрільба з пістолета, швидкісний спуск на лижах і лижна гонка на 12 км»
По суті, анонімний автор статті виклав читачеві в якості факту одна з пропозицій щодо адаптації змагань збройних лижників в післявоєнному спорті.

Ще раз про першому чемпіонаті СРСР з біатлону
У 1956 році UIPM затвердив, нарешті, правила змагань біатлоністів. У цих правилах не було, звичайно, ні скачок, ні фехтування, ні навіть швидкісного спуску на лижах. Більше того - ці правила були вже зовсім схожі на ті, за якими провели в 1958 році перший чемпіонат світу, але ... в СРСР збройні лижники продовжували змагатися за власними (часом імпровізованим) законам.
У 1957 році в Свердловську, в програмі чемпіонату СРСР з лижних гонок був дан старт «воєнізованої гонки на 30 км» (саме так вона була записана в протокол). Через пів-століття навколо цієї гонки виникла справжня дискусія - чи варто її результат вважати першим офіційним вітчизняним біатлонним протоколом, а її переможця Володимира Мареничів, відповідно, першим чемпіоном країни. Взявши до уваги той факт, що правила біатлону - гонка на 20 з чотирма вогневими рубежами (лежачи-лежачи-лежачи-стоячи) - були на той час затверджені UIPM, а в учасників змагання в Свердловську і дистанція були інша і стріляли вони єдиний раз ( необхідно було з відстані 100 метрів потрапити в дві кулі) перемогу Мареничів вирішено було винести за дужки історії вітчизняного біатлону. Втім, автор статті «Дві медалі В. Мареничів» (московський спортсмен виграв в Свердловську ще гонку на 50 км) Ігор Немухін ні на чому не наполягав - мав на той час великий авторитет фахівця в лижних гонках, маститий журналіст до експериментів ставився обережно, і вже якщо брався щось стверджувати, то ні в якому разі не на підставі власних припущень і версій.

Що ж до першої біатлонної гонки - вона відбулася 9 січня 1958 року (за мою думку, саме цю дату і варто вважати днем ​​народження біатлону в СРСР) в підмосковній Яхромі. Розповідаючи читачам «Советского спорта» про них, все той же Немухін писав:
«Лижні змагання, які відбулися вчора в Яхроме, проводилися в нашій країні вперше. Втім, назвати їх тільки лижними не можна - кожен з учасників по ходу гонки, дистанція якої становила 20 км, повинен був вразити з бойової гвинтівки мішені ... »
Всім любителям біатлону я раджу прочитати статтю «Швидкість і влучність» повністю. Зі свого боку зверну увагу на два моменти:
- в підсумковому протоколі цієї гонки імена трьох знаменитих (вже в самому найближчому майбутньому) біатлоністів - Дмитро Соколов (віце-чемпіон світу 1959), Валентин Пшеніцин (призер чемпіонату світу 1962) і Володимир Меланьін (справжній король біатлону першої половини 60-х років)
- в статті жодного разу не зустрічається слово «біатлон» або «зимовий двоєборство» - тоді в цих термінах плуталися навіть учасники змагань

Три ступені відбору до першого чемпіонату світу
Гонка 9 січня була призначена не просто так. Держкомспорт уже підтвердив UIPM свою участь в першому чемпіонаті світу з біатлону (або «зимового двоборства» - єдиного назви ще не було), який був призначений на початок березня в австрійському Заальфельдене. Тобто на те, щоб зібрати збірну з чотирьох чоловік часу було від сили півтора місяці - а бути в Австрії статистами ми не збиралися.
Як відбувається відбір до збірної? Через контрольні та офіційні старти, звичайно ж - це зараз навіть наймолодший біатлонний глядач знає. З першим контрольним розібралися - 9 січня його виграв динамівець з Кургана Дмитро Соколов.
В кінці січня в Кавголово була проведена товариська зустріч з лиж збройних сил СРСР і Фінляндії. В її програму були включені патрульні гонки. У протоколах цієї гонки ми бачимо вже розсип прізвищ майбутніх біатлоністів - за першу команду Фінляндії заявлений Калев Хуусконен (майбутній чемпіон світу-1961). Що ж до збірної ЗС СРСР - не можна не звернути увагу на Федора Терентьєва. Свій перший (і, як виявилося, єдиний) досвід в біатлоні він провів уже в ранзі олімпійського чемпіона з лиж і багаторазового чемпіона країни. Це говорить про те, що підготовка до першого чемпіонату світу йшла найсерйознішим чином, і упор в ній робився на швидких лижників.

Втім, вважати зустріч СРСР-Фінляндія відбором до чемпіонату світу все ж не варто - швидше як етап підготовки спортсменів-армійців до чемпіонату країну, що стартував через півтора тижні в естонському Отепя. У ньому гонка на 20 км стояла окремим видом програми, і по всьому повинна була перевернути першу сторінку історії біатлону в країні. Сторінка, проте, вийшла не без конфузу. Звіт про гонку, опублікований в «Радянському спорті» 7. лютого (настійно раджу прочитати його повністю) був ілюстрований фотографією Миколи Гусакова - в ту пору вже прославленого двоєборця-лижника (майбутнього олімпійського призера-1960). Пояснення помилки просте - знаходився в Отепя невідлучно всі дні змагань Ігор Немухін відразу після написання звіту про гонку відправився в Москву - за місцем роботи, а в редакції, де потрібно було вибрати фотографію, просто заплуталися в термінах. Вичитувати текст «метра» на предмет фактичних помилок ніхто, мабуть, не став, а фото двоєборця - ось воно, і гадати не треба.

Частково виправити помилку довелося через кілька днів - опублікувавши на першій шпальті газети за 12 лютого фотографію Олександра Губіна - першого чемпіона СРСР в біатлоні (до речі, в серпні цього року Олександру Михайловичу виповниться 80 років - буде привід ще раз згадати події 1958 року).

Нарешті, заключним етапом відбору на чемпіонат світу стала гонка Зимової Спартакіади збройних сил. «Гонка на 20 км зі стрільбою» відбулася там якраз 12 лютого, і її переможцем став Віктор Бутаков, який зняв цим успіхом всі питання про свою участь на чемпіонаті світу. Примітно, що майбутній триразовий чемпіон світу і олімпійський чемпіон Володимир Меланьін, який провалив чемпіонат СРСР, в армійській Спартакіаді брав участь в якості лижника - і переконливо виграв гонку на 15 км.

Таким чином, збірна СРСР для участі в першому чемпіонаті світу була сформована в наступному складі - Олександр Губін, Дмитро Соколов, Віктор Бутаков і Валентин Пшеніцин. Запасним - мурманчанін Борис Ваньков. Уже в Австрії, підрахувавши кількість приїхали спортсменів (24), представники UIPM прийняли рішення допустити до старту запасних учасників - хай і поза конкурсом. Під №1 на дистанцію в Заальфелдене пішов Ваньков, чиє прізвище, на жаль, так і не була внесена ні в один міжнародний біатлонний протокол. Що ж до звіту про самому чемпіонаті світу - його я також рекомендую для прочитання. По-перше, вперше в офіційній радянській пресі вжито слово «біатлон», по-друге, в звіті прозирає погано приховуване відчуття образи на співвітчизників за невисокий спортивний результат. Що й казати - журналістів, мало-мальськи розбираються в біатлоні, тоді просто не було.